Pięć lat później ta sama kobieta — komandor Astria Merik — szła korytarzem trybunału wojskowego. Jej nazwisko szeptano półgłosem. Oskarżono ją o niesubordynację, niebezpieczne wykroczenia oraz brak poszanowania hierarchii służbowej. Po drugiej stronie sali siedział generał Blackstone, obwieszony odznaczeniami, z niezmąconą pewnością siebie człowieka przekonanego, że historia zawsze sprzyja zwycięzcom.
Zarzuty piętrzyły się jeden po drugim. Zeznania, częściowo ocenzurowane dokumenty, wyrwane z kontekstu opinie psychologiczne — wszystko służyło zbudowaniu obrazu genialnej, lecz nieposkromionej operatorki, zagrażającej porządkowi instytucji. Prawnik Astrii próbował protestować, lecz jego wnioski były regularnie odrzucane, zasłaniane klauzulami tajności kontrolowanymi przez prokuraturę.
Obecność wielu wysokich rangą oficerów na sali budziła niepokój. Niektórzy wiedzieli. Inni zaczynali sobie przypominać. W miarę trwania przesłuchań coraz bardziej rzucało się w oczy, że część świadków zeznaje z wyraźnym skrępowaniem. Wymieniano spojrzenia, jakby obawiano się powiedzieć za dużo.
Wśród publiczności pojawił się emerytowany starszy sierżant Evander Ror. Gdy ktoś podchodził do niego z pytaniami, odpowiadał cicho, niemal szeptem:
„Niektóre misje nigdy się nie odbyły”.
Prawda zaczęła powoli przebijać się na powierzchnię. Operacja o kryptonimie Kingfisher nie figurowała w żadnych standardowych archiwach. A jednak wydarzyła się. Kryzys w Caresh zakończył się pełnym sukcesem — żaden zakładnik nie zginął, mimo ekstremalnych warunków. Oficjalnie przypisano to anonimowym siłom połączonym.
W rzeczywistości wysłano nieoficjalną jednostkę: Grupę Operacyjną Umbra. Astria Merik była ich specjalistką od strzelań dalekiego zasięgu. Przez siedemdziesiąt dwie bezsenne godziny utrzymywała pozycję, zneutralizowała jedenastu porywaczy i otworzyła korytarz ewakuacyjny. To ona uratowała czterdzieści trzy życia. W tym również życie pułkownika Blackstone’a, którego wcześniejsza decyzja niemal doprowadziła do katastrofy.
Gdy Blackstone był brany pod uwagę do awansu, ta przeszłość stała się zagrożeniem. Zdyskredytowanie Astrii oznaczało wyeliminowanie ostatniego świadka.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
