Ścisnęła usta.
— Nie.
— A rodzina?
— Też nie.
João wziął głęboki oddech, jakby przygotowując się do skoku do lodowatej rzeki.
— To, co powiem, jest szalone, ale… czy chciałabyś tu zostać i opiekować się tymi dziećmi jak ich matka?
Talerz wyślizgnął jej się z rąk i wpadł do wody z pluskiem.
— Co powiesz?
— Jeśli zgodzisz się być matką moich jedenastu dzieci, nigdy więcej nie zaznasz głodu. Będziesz miała dach nad głową, jedzenie, ubranie… i rodzinę.
Helena poczuła, że nogi jej miękną. Ledwo znała tego mężczyznę i dzieci, które wpatrywały się w nią z podwórka. On również jej nie znał. Jednak w tej absurdalnej propozycji było coś, co brzmiało jak ratunek.
— Czy mogę to przemyśleć? — wyszeptała.
— Oczywiście. Zostań na noc. Jutro mi odpowiedz.
Tamtej nocy, leżąc na improwizowanym materacu w salonie i słuchając dźwięków domu, Helena zrozumiała, że jej życie zaczęło się zmieniać jeszcze przed podjęciem decyzji. Nie przypuszczała, że te słowa — “Bądź matką moich jedenastu dzieci” — doprowadzą do stworzenia tak dużej rodziny i tak nieoczekiwanego losu, że żaden z jej dziecięcych marzeń nie odważył się ich wymarzyć.
O poranku dom był w totalnym chaosie: dzieci biegały, płakały, kłóciły się o filiżankę, koszulę, kawałek chleba. João próbował utrzymać małego Davi w ramionach, podczas gdy kręcił coś na piecu, co groziło przypaleniem. Márcia, najstarsza, usiłowała uczesać młodsze siostry, które nie były zbyt przyjaźnie nastawione.
— Dzień dobry — powitała Helena, wchodząc do kuchni.
— Dzień dobry — odpowiedział João —. Czy dobrze spałaś?
— Tak. I… przemyślałam twoją propozycję. Zgadzam się, ale z jednym zastrzeżeniem: twoje dzieci muszą chcieć, żebym została.
Márcia wbiła wzrok w nią, krzyżując ręce.
— Nie potrzebujemy pomocy — powiedziała dziewczyna —. Dajemy sobie radę sami.
Helena wzięła głęboki oddech.
— To prawda. Przetrwaliście już przez coś, czego nie mogę sobie nawet wyobrazić. Ale ja was potrzebuję. Nie mam dokąd iść, a wasz ojciec zaoferował mi coś, o czym myślałam, że nigdy nie będę miała: dom. Zostanę tylko wtedy, gdy mnie zaakceptujecie.
Márcia patrzyła na nią w milczeniu. W jej spojrzeniu było zgorszenie i nieufność, ale także zmęczenie.
— Dobrze — powiedziała w końcu —. Ale na moich zasadach. Nie będziesz mi rozkazywać i nie próbuj zastąpić mojej mamy.
— Umowa stoi — uśmiechnęła się Helena.
Pierwsze dni były jak rollercoaster. Helena wstawała przed świtem, by przygotować śniadanie, posortować ubrania, zorganizować plecaki. João wychodził do pracy na pobliską farmę i wracał dopiero późnym popołudniem, zostawiając jej dom i jedenastkę dzieci na głowie. Dzieci były grzeczne, ale trzymały bezpieczny dystans, jakby nie dawały sobie przyzwolenia na zaufanie. Tylko Davi przyległ do niej od pierwszego dnia, podążając za nią po domu niczym wierny piesek.
Z czasem Helena zaczęła odkrywać problemy, które nie rzucały się w oczy. Pewnej nocy, gdy myła ostatnie talerze, João oparł się o framugę drzwi, wyglądał na bardziej zmęczonego niż zwykle.
— Helena, jest coś, czego ci nie powiedziałem — wyznał —. Zastawiłem dom, by opłacić leczenie Marii. Jeśli nie spłacę długu w ciągu dwóch miesięcy, stracimy go.
— Ile wam brakuje?
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
