„Kościół ma pustą plebanię” – zasugerował ojciec Tomás. Wymaga remontu, ale tymczasowo mogłaby pomieścić dwie rodziny. Mercado Popular może co tydzień przekazywać artykuły spożywcze, dodał kierownik. Firma budowlana mojego męża może pomóc w remoncie, zaproponowała Carolina Vega, być może ze zniżką. Podczas gdy wymieniali się pomysłami, Emma dołączyła do nich, dzieląc się swoim doświadczeniem zawodowym i okazując współczucie grupie. Razem zaczęli tworzyć sieć wsparcia, której od dawna brakowało w Pinos Verdes. Wróciwszy do pokoju, dr Elena Cruz z satysfakcją zapoznała się z najnowszymi wynikami.
Leczenie działa wspaniale. „Liliana jest wojowniczką jak jej matka” – powiedział Miguel, ściskając dłoń Saraí. Liliana spojrzała na rodziców, a potem na zgromadzenie wspólnoty widoczne przez okna stołówki po drugiej stronie dziedzińca. „Czy wszyscy ci ludzie są tam dla mnie?” – zapytała ze zdumieniem. „Są tam, bo w Pinos Verdes dbamy o siebie nawzajem” – wyjaśniła Saraí. Po prostu na chwilę o tym zapomnieliśmy. Tydzień później rodzina Ramírezów stała w drzwiach swojego nowego tymczasowego domu nad garażem nauczyciela Villegasa.
Przestrzeń była mała, ale czysta, ze świeżo pomalowanymi ścianami i oknami wpuszczającymi popołudniowe światło. Ktoś postawił wazon z polnymi kwiatami na małym stole w jadalni i powiesił w salonie ręcznie wykonany napis „Witamy w domu”. „To jak małe gniazdko” – skomentowała Saray, lustrując pomieszczenie wdzięcznym wzrokiem. Liliana zwiedzała przestrzeń z ostrożnym podekscytowaniem, wciąż poruszając się powoli, podczas gdy jej ciało wciąż się goiło. „Patrz, mamusiu, mam miejsce przy oknie” – zawołała z małej sypialni, którą miała zająć.
Miguel zostawił kilka pudeł, które udało im się uratować z zabitego deskami mieszkania. Większość ich rzeczy została uszkodzona przez burzę lub nie nadawała się do przechowywania. Zaczynanie od nowa wydawało się przytłaczające, ale jednocześnie dawało poczucie wolności. Pani Villegas pojawiła się w drzwiach z naczyniem do zapiekania w dłoniach. „Obiad jest gotowy, kiedy tylko zechcesz. Nie musisz gotować pierwszego wieczoru. Nancy, i tak już za dużo narozrabiałaś” – zaczęła Saray. „Bzdura” – przerwała jej pani Villegas.
Zrobisz to samo dla mnie”. Spojrzała na Lilianę z dumnym nauczycielskim uśmiechem. „Jak się dzisiaj czujesz, moja dzielna uczennico?” Dr Cruz mówi: „Z każdym dniem czuję się lepiej”, oznajmiła Liliana. „Mogę wrócić do szkoły w przyszłym tygodniu, jeśli będę dalej brać leki. Twoje biurko na ciebie czeka”, zapewniła ją pani Villegas, a klasa nie może się doczekać, żeby cię zobaczyć. Po wyjściu nauczycielki rodzina zaczęła się urządzać. Kiedy Miguel rozpakowywał się w kuchni, znalazł list ukryty wśród naczyń, których nie rozpoznał.
To Raimundo's. Saray, Liliana, chodźcie to zobaczyć. Rodzina zebrała się wokół stołu, gdy Miguel czytał na głos: „Droga rodzino Ramírez, te talerze należały do mojej zmarłej żony Cataliny. Zawsze mawiała: »Dobre jedzenie smakuje lepiej na pięknych talerzach«. Trzymałem je schowane przez lata, czekając na odpowiedni moment, by przekazać je komuś innemu. Nie mogę sobie wyobrazić rodziny, która bardziej by na to zasługiwała. Mam wam więcej do powiedzenia, ale to może poczekać, aż się zadomowicie”.
Wiedz tylko, że czasami najtrudniejsze chwile w życiu prowadzą nas tam, gdzie powinniśmy być. Twój przyjaciel Reimundo. Jak myślisz, co ma na myśli, mówiąc, że ma nam coś więcej do powiedzenia? – zastanawiała się Saray. Miguel pokręcił głową. Nie mam pojęcia, ale ostatnio Raimundo jest pełen niespodzianek. Następnego ranka Emma Martínez przyniosła kolejne wieści. Państwo Ramírez zaprosili ją na kawę podaną w delikatnych, niebieskich filiżankach Raimundo.
„Mam wieści o Jiménezie” – zaczęła Emma. „Zgodził się na ugodę ze wszystkimi lokatorami, których to dotyczy. Nie będzie to fortuna, ale powinno pomóc im wpłacić kaucję za nowe mieszkanie, kiedy będą gotowi. Nie spodziewałem się tego” – powiedział Miguel. „Myślałem, że będzie się sprzeciwiał. Najwyraźniej jego sytuacja nie była jedynym wykrytym naruszeniem” – wyjaśniła Emma. Departament zdrowia stwierdził podobne problemy w sześciu nieruchomościach, których jest właścicielem. Grożą mu wysokie grzywny i możliwe zarzuty karne. Podczas omawiania konsekwencji, pukanie do drzwi ujawniło Raimundo, który wyglądał na wyjątkowo zdenerwowanego.
„Przepraszam, że przeszkadzam” – powiedział – „ale muszę ci coś pokazać”. Jeśli masz ochotę na krótki spacer, rodzina wymieniła zaciekawione spojrzenia. „Obiecuję, że warto” – dodał Raimundo. Trzydzieści minut później ciężarówka Raimunda skręciła w Calle del Arce, cichą ulicę otoczoną skromnymi domami i zadbanymi trawnikami. Zaparkował przed małym białym domem z niebieskimi okiennicami i werandą okalającą dom. „Czyj to dom?” – zapytała Liliana, podziwiając huśtawkę zwisającą z dużego dębu na podwórku.
Raimundo wziął głęboki oddech. To było moje i Cataliny. Wychowaliśmy tu naszą córkę, zanim Catalina odeszła. Zwrócił się do rodziny, ale teraz stoi puste, odkąd przeprowadziłem się do mieszkania w centrum. Miguel zmarszczył brwi. Raimundo, co ty mówisz? Mówię” – odpowiedział, wyjmując klucz z kieszeni – „że ten dom potrzebuje rodziny, a znam rodzinę, która potrzebuje domu. Sara, jade” – powiedział Raimundo – „nie mogliśmy go przyjąć. Po prostu go zobacz”. Przerwał mu delikatnie, zanim podjął decyzję.
Idąc ścieżką w stronę ganku, Liliana zatrzymała się w miejscu. Na skraju ogrodu stały kolorowe wiadra pełne kwiatów, zupełnie jak te, które narysowała na szpitalnym obrazie przedstawiającym jej wymarzony dom. Wnętrze domu Raimunda wyglądało jak z bajki. Promienie słońca wpadały przez koronkowe firanki, rzucając wzory na drewniane podłogi. Ściany zdobiły rodzinne zdjęcia: Raimundo z uśmiechniętą kobietą, która musiała być Cataliną, i mała dziewczynka rosnąca na portretach.
To Jessica, moja córka – wyjaśnił Raimundo, zauważając zainteresowanie Liliany zdjęciami. Mieszka teraz w Kalifornii z mężem i dwójką dzieci. „Pięknie tu” – wyszeptała Saraí Ramírez, przesuwając dłonią po zniszczonym blacie kuchennym. „Trzy sypialnie, jedna łazienka” – kontynuował Raimundo Castro. „Podwórko wymaga trochę pielęgnacji, ale gleba jest dobra”. Catalina wyhodowała tam najlepsze zielone pomidory sosnowe. Miguel Ramírez stał na środku pokoju z wyrazem zdumienia i zażenowania.
„Raimundo, doceniamy to bardziej, niż ci się wydaje, ale nigdy nie byłoby nas stać na takie mieszkanie”. Raimundo uśmiechnął się. „Nie sprzedaję ci go, Miguel, oferuję go jako wynajem długoterminowy. To, co Lorenzo Jiménez płaci w umowie, wystarczy na dwa lata skromnego czynszu. Do tego czasu będziesz już znany na rynku nieruchomości, a Sari zacznie korzystać z opieki medycznej. Ale nie potrzebujesz dochodu ze sprzedaży”, zapytała Saray. „Ten dom musi być sporo wart”. Oczy Raimunda zaszły mgłą.
Potrzebuję tylko pewności, że ten dom znów ma rodzinę. Jessica chce, żebym przeprowadził się do Kalifornii, ale nie jestem gotowy. Jeśli zadbasz o to miejsce, będę mógł odwiedzić ogród Cataliny i przekonać się, że jej dom jest pełen miłości. Emma Martínez, która podążyła za nimi samochodem, milczała na progu. „To niesamowita oferta” – powiedziała. „I dałaby Lilianie stabilizację, której potrzebuje”. Liliana podeszła do parapetu z widokiem na ogród.
Mamo, patrz, jest tam mała grządka, taka sama, jak ta, którą chciałaś, żeby posadzić kwiaty. Sari dołączyła do córki, poruszona małą, starannie zaprojektowaną przestrzenią. Ogród. Raimundo, to za dużo. Nie, odparł stanowczo. W zupełności wystarczy. Właściwie, to byś mi pomógł. Od lat płacę podatki za pusty dom. Miguel wyciągnął rękę. Zgodziliśmy się pod jednym warunkiem. Że będziesz nas często odwiedzać i pomożesz mi nauczyć się, jak właściwie dbać o to miejsce. Zmęczona twarz Raimunda rozpromieniła się w uśmiechu, gdy uścisnął dłoń Miguela.
Umowa. Tego popołudnia, gdy Emma pomagała rodzinie Ramirez sfinalizować dokumenty dotyczące umowy najmu, funkcjonariusz José López wpadł z wiadomością. Raport departamentu zdrowia był oficjalny. Woda w budynkach Jiménez była skażona wieloma pasożytami i bakteriami. Co najmniej 12 innych dzieci w tych budynkach wykazywało objawy podobne do objawów Liliany, choć mniej poważne. „Te biedne rodziny” – mruknęła Saraí. „Dobra wiadomość jest taka, że wszystkie są już leczone” – kontynuował funkcjonariusz.
„Rada Miasta zwołała nadzwyczajne posiedzenie. Zatwierdzili finansowanie tymczasowych mieszkań i badań lekarskich dla wszystkich poszkodowanych. Wszystko dlatego, że jedna odważna dziewczynka poprosiła o pomoc” – dodała Emma, uśmiechając się do Liliany. Liliana, która w jednej chwili układała swoje kilka uratowanych książek, odwróciła się z poważną miną. „Bałam się zadzwonić. Myślałam, że wpadnę w kłopoty. Na tym polega odwaga” – powiedział funkcjonariusz López. Strach, ale i tak robienie tego dobrze. Podczas gdy dorośli kontynuowali rozmowę, Liliana wymknęła się, by zbadać podwórko.
Popołudniowe słońce skąpało ogród w złocistych barwach, gdzie dzikie kwiaty kołysały się na delikatnym wietrze. Pod jabłonią stała kamienna ławka, a Liliana siedziała tam, chłonąc to wszystko. Nie zauważyła Raimunda obserwującego ją z kuchennego okna ani łzy spływającej po jej zmęczonej twarzy. Catalina by ją uwielbiała, mruknęła. Zawsze powtarzała, że ten dom jest stworzony dla dziecięcego śmiechu. W środku Miguel i Saraí siedzieli przy kuchennym stole, wciąż oszołomieni wydarzeniami dnia.
Myślisz, że naprawdę możemy zacząć od nowa? – zapytała szeptem. Miguel wziął ją za rękę. – Chyba już tak. W ogrodzie Liliana złożyła cichą obietnicę kwiatom, domowi i Raimundo. Wypełni to miejsce całą miłością i śmiechem, na jakie zasługiwało. Minęły dwa miesiące, a jesień pomalowała Maple Street olśniewającymi odcieniami złota i karmazynu. Rodzina Ramirezów przyzwyczaiła się do rytmu domu Raimundo, w którym teraz można było dostrzec ślady ich własnego życia.
Pleciony kosz Saraí Ramírez przy kominku. Kolekcja modeli samochodów Miguela Ramíreza na półce i rysunki Liliany Ramírez przyklejone do lodówki wypełniały dom życiem. W ten sobotni poranek Liana siedziała przy kuchennym stole z rozłożonymi przed nią pracami domowymi. Jej stan zdrowia znacznie się poprawił, choć jej lekarka, Elena Cruz, nadal monitorowała jej postępy, przeprowadzając comiesięczne badania kontrolne. „Tato, jak się pisze słowo „społeczność”?” – zapytała, trzymając ołówek w górze.
Miguel, który regulował luźny zawias szafki, wyjaśnił jej to. „Nad czym pracujesz, kochanie? Nauczyciel Villegas poprosił nas o napisanie o bohaterach z naszej społeczności” – wyjaśniła Liliana. „Piszę o Raimundo”. Saraí uśmiechnęła się, wyrabiając chleb – umiejętność, którą żona Raimundo, Catalina, zapisała w ręcznie pisanej książce kucharskiej, która teraz zajmowała honorowe miejsce na jej kominku. „To wspaniały wybór”. Przerwało im pukanie do drzwi. Raimundo Castro stał na ganku z dużym kartonowym pudłem.
Dzień dobry, Ramirez. Znalazłem to w schowku. Pomyślałem, że może się przydać. W pudełku były zimowe ubrania, płaszcze, czapki i szaliki, które należały do jego rodziny. Dzieci Jessiki już z nich wyrosły. A gdy zbliżała się zima, Liliana od razu przymierzyła czerwoną wełnianą czapkę. Jest idealna. Dzięki, Raimundo. Kiedy sortowali ubrania, zauważył pracę domową Liliany. Bohaterowie społeczności. Hej, kogo wybrałeś? Liliana wyglądała na zawstydzoną. „A to niespodzianka”.
Raimundo roześmiał się. „Założę się, że oficer López jest na liście. Sprawdzał wszystkie rodziny w budynkach Jiméneza”. A skoro już o tym mowa, Miguel powiedział: „Słyszeliście wieści? Jiménez przyznał się do wszystkich zarzutów. Sędzia nakazał mu pokrycie kosztów gruntownej renowacji wszystkich jego nieruchomości”. „Najwyższy czas” – zgodził się Raimundo. „Te miejsca trzeba zburzyć i porządnie odbudować”. W trakcie rozmowy zadzwonił telefon. Sarí odebrała, a jej wyraz twarzy zmienił się z zaciekawionego na zaniepokojony. „To Emma” – powiedziała do pozostałych, zasłaniając słuchawkę.
Czy chcecie wiedzieć, czy możemy pójść do Centrum Społecznościowego Pinos Verdes? W centrum społecznościowym odbywa się nadzwyczajne zebranie w sprawie Jiméneza. Dziesiątki rodzin zebrały się w głównej sali. Emma Martínez była z przodu, wraz z funkcjonariuszem José Lópezem i burmistrzem Thompsonem. Ich twarze były poważne. „Dziękujemy wszystkim za przybycie w tak krótkim czasie” – zaczął burmistrz. „Otrzymaliśmy niepokojące wieści. Pomimo nakazu sądowego Lorenzo Jiménez uciekł z kraju. Jego nieruchomości, w tym te, na których mieszkało wielu z was, znajdują się teraz w zawieszeniu prawnym”. Wśród tłumu rozległ się szmer cierpienia.
„Co to oznacza dla pieniędzy z ugody?” krzyknął ktoś. „I opieki medycznej dla naszych dzieci” – dodał inny głos. Emma zrobiła krok naprzód. Środki, które już zostały zdeponowane w depozycie, są bezpieczne, ale długoterminowa renowacja nieruchomości stoi teraz pod znakiem zapytania. Liana pociągnęła matkę za rękaw. „Co się dzieje? Czy stracimy nasz nowy dom? Nie, kochanie” – zapewniła ją Saray. „Nasza umowa z Raimundo jest oddzielona od tego wszystkiego”. W miarę trwania spotkania napięcie rosło.
Niektóre rodziny wciąż przebywały w tymczasowych lokum, czekając na naprawę budynków Jiméneza. Inne obawiały się problemów zdrowotnych, które wymagały stałego wsparcia finansowego. Miguel, który słuchał w milczeniu, w końcu wstał. „Przepraszam” – powiedział stanowczym głosem. Sala ucichła, gdy kontynuował. „Ucieczka Jiméneza nie zmienia tego, co już razem osiągnęliśmy. Rozejrzyjcie się. Dwa miesiące temu większość z nas była obca. Teraz jesteśmy społecznością. Pomagamy sobie nawzajem znaleźć mieszkanie, dzielimy się zasobami, a nawet uruchamiamy bezpłatny dzień w klinice w szpitalu.
Przez salę przeszedł szmer aprobaty. Zamiast czekać na Jiméneza lub sądy, może weźmiemy sprawy w swoje ręce? Teraz pracuję na targu. Mamy dostęp do darowizn, wolontariuszy. Raimundo ma doświadczenie w budownictwie. Nauczyciel Villegas zna wszystkich nauczycieli w okolicy, którzy mogliby pomóc. Funkcjonariusz José López wystąpił naprzód. Miguel Ramírez ma rację. Miasto może konfiskować opuszczone nieruchomości po pewnym czasie. Jeśli się zorganizujemy teraz, będziemy mogli wpłynąć na to, co stanie się z tymi budynkami, na przykład przekształcając je w tanie mieszkania, zasugerował ktoś.
albo do ośrodka społecznego z opieką zdrowotną – dodała dr Elena Cruz, która siedziała w milczeniu z tyłu. Liliana Ramírez patrzyła ze zdumieniem, jak pomysły zaczynają napływać. Sala, która przed chwilą była przepełniona strachem, teraz wibrowała od możliwości. Otworzyła notes i zaczęła pisać gorączkowo, dodając esej o bohaterach społeczności, ponieważ zdała sobie sprawę, że w jej historii nie ma tylko jednego bohatera. Było ich dziesiątki i wszyscy byli wokół niego.
Zima zawitała do zielonego sosnowego hrabstwa wraz z pierwszymi, delikatnymi opadami śniegu, które zamieniły Maple Street w pocztówkę. Do świąt Bożego Narodzenia pozostały zaledwie dwa tygodnie, a dom Ramirezów rozświetlał się ciepłym światłem bijącym z wnętrza. W salonie Miguel i Liliana dekorowali skromną choinkę, a Saraí nawlekała girlandy z popcornu, a jej ręce były pewniejsze niż od miesięcy. „Myślisz, że Mikołaj znajdzie nasz nowy adres?” – zapytała Liliana, starannie wieszając papierowego aniołka, którego zrobiła w szkole.
Miguel zaśmiał się cicho. „Jestem pewien, że Mikołaj ma teraz doskonały GPS”. Zadzwonił dzwonek do drzwi i Saraí wstała, żeby otworzyć. Emma Martínez stała na ganku z grubą teczką pod pachą, a płatki śniegu wtapiały się w jej ciemne włosy. „Przepraszam, że wpadam bez zapowiedzi” – powiedziała Emma – „ale mam wieści, które nie mogły czekać”. Nad kubkami gorącej czekolady z cynamonem Emma rozłożyła dokumenty na kuchennym stole. Rada jednogłośnie zagłosowała.
Nieruchomości Lorenza Jiméneza zostały oficjalnie przejęte za zaległe podatki i naruszenia przepisów budowlanych. „To wspaniale” – powiedziała Sarai. „Co teraz? Właśnie dlatego tu jestem” – odpowiedziała Emma, a jej oczy błyszczały z ekscytacji. „Miasto współpracuje z non-profitowym deweloperem mieszkaniowym. Chcą przekształcić te nieruchomości w mieszkania o mieszanym dochodzie z przychodnią w największym budynku”. Miguel pochylił się do przodu. „Stary kompleks apartamentowy przy ulicy Los Pinos”.
Emma skinęła głową. „Dokładnie”. I oto najlepsza część. „Czy chcą poznać opinię rodzin dotkniętych katastrofą?” „Powołano komitet planowania i zapytano ich konkretnie, czy będziesz zaangażowany, Miguel”. „Ja”. Miguel był zaskoczony. „Dlaczego ja? Twoje przemówienie w ośrodku społecznościowym Pinos Verdes zrobiło wrażenie. Potrzebują ludzi, którzy rozumieją zarówno problemy, jak i możliwe rozwiązania”. Emma przesunęła formalny list po stole. „Pierwsze spotkanie jest w przyszłym tygodniu”. Czytając list, wyraz twarzy Miguela zmienił się z zaskoczenia w determinację.
To była szansa, by upewnić się, że żadna inna rodzina nie przejdzie przez to samo, co oni. „Zrobię to” – powiedział stanowczo. Tej nocy, gdy Liliana szykowała się do snu, zauważyła ojca siedzącego w milczeniu przy oknie, pogrążonego w myślach. „Smutny jesteś, tato?” – zapytał, wdrapując się na jego kolana w piżamie. Miguel mocno ją przytulił – nie smutny, po prostu myślący. Wiesz? Zanim zachorowałaś, czułem, że zawiodłem ciebie i mamę, pracując na dwa etaty i ledwo wiążąc koniec z końcem.
Byłam zbyt dumna, by prosić o pomoc. „Ale nie zawodziłaś” – powiedziała Liliana z prostą mądrością dzieciństwa. „Tak bardzo się starałaś”. Tak, ale starałam się sama. Teraz rozumiem, że wspólnota oznacza, że nigdy nie musisz rozwiązywać wszystkiego sama. Pocałował córkę w głowę. „Nauczyłaś mnie tego, kiedy byłaś na tyle odważna, by poprosić o pomoc”. Następnego dnia Raimundo Rey Castro przyjechał z ciężarówką pełną darowizn na świąteczną zbiórkę zorganizowaną na popularnym targu.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
