Obserwując pełne emocji spotkanie rodziny Ramirezów, dostrzegła autentyczną troskę w oczach Miguela i opiekuńczy sposób, w jaki Saraí trzymała córkę, pomimo własnej oczywistej słabości. „Państwo Ramirez” – powiedziała, gdy emocje już opadły. „Tu Emma Martinez z opieki społecznej”. Chciałabym zadać pani kilka pytań na temat środowiska domowego Liliany i jej historii medycznej. Saraí otarła łzy, a jej ręce lekko drżały. „Oczywiście, zrobię wszystko, żeby pomóc Lilianie”.
Miguel stanął opiekuńczo przy łóżku. „Nie zrobiliśmy nic złego. Kochamy naszą córkę”. Emma spokojnie skinęła głową. „Rozumiem, że to trudne. Moim zadaniem jest zapewnienie Lilianie dobrego samopoczucia i pomoc jej rodzinie w uzyskaniu dostępu do potrzebnych zasobów”. Potem spojrzała na dziewczynkę z delikatnym uśmiechem. „Kochanie, czy mogłabyś porozmawiać z twoimi rodzicami na korytarzu przez chwilę? Pielęgniarka Jessica Flores zostanie z tobą”. Na zewnątrz wyraz twarzy Emmy Martínez pozostał profesjonalny, ale przyjazny.
Liliana wspomniała o obawach związanych z czymś, co dali jej tata i jego przyjaciel. „Czy możesz wyjaśnić, co miała na myśli?” Miguel Ramírez przeczesał włosy dłonią. „To pewnie Raimundo. Raimundo Castro przyniósł nam zakupy w zeszłym tygodniu, kiedy lodówka była prawie pusta. Upiekł Lilianie ciasto”. Jego głos się załamał. Pracuję na dwóch etatach, żeby pomóc w opłaceniu rachunków za leczenie Sarí. Raimundo nam pomaga. Sarí Ramírez dotknęła jej ramienia. Miguel był niesamowity, opiekując się nami obiema.
Mój toczeń był w tym miesiącu wyjątkowo dotkliwy. Emma robiła notatki. Liliana była pod opieką medyczną z powodu problemów żołądkowych. Rodzice wymienili zawstydzone spojrzenia. „Nie mamy dobrego ubezpieczenia” – przyznała Saray. „Dopłaty są bardzo wysokie, a po mojej ostatniej hospitalizacji” – jej głos ucichł. „Ciągle mu powtarzałam, że pójdziemy do lekarza” – dodał Miguel głuchym głosem. „Ale myślałem, że to tylko grypa żołądkowa. Dzieci zawsze chorują, prawda?” Nigdy bym sobie tego nie wyobraził. Nie mogła dokończyć zdania.
W pokoju Liana opowiadała pielęgniarce Jessice o pluszakach, które ma w domu, gdy dr Elena Cruz wróciła z tabletką w dłoni. „Mamy wstępne wyniki” – powiedziała do zgromadzonych dorosłych. Krew Liliany wykazuje oznaki infekcji i stanu zapalnego. Będziemy potrzebować bardziej szczegółowych badań, w tym USG jamy brzusznej. „Infekcja” – powtórzyła z niepokojem Saraí. „Jaki rodzaj infekcji? Musimy to ustalić” – wyjaśniła lekarka. „Może to być kilka rzeczy. Muszę też dowiedzieć się więcej o warunkach panujących w jej domu, o źródle wody, miejscach przygotowywania posiłków i tym podobnych”.
Miguel spiął się. „Co pan sugeruje?” „Nic nie sugeruję, panie Ramírez. Próbuję zidentyfikować potencjalne źródła zakażenia, aby zapewnić właściwe leczenie pańskiej córki”. Funkcjonariusz José López, który w milczeniu obserwował sytuację, zrobił krok naprzód. „Za pana pozwoleniem, chciałbym sprawdzić pański dom. To może pomóc lekarzom szybciej zidentyfikować przyczynę”. Zanim Miguel zdążył odpowiedzieć, zadzwonił jej telefon. To było jej drugie zadanie, kiedy pytała, dlaczego nie pojawiła się na zmianie.
„Nie dam rady dzisiaj” – powiedziała z napięciem w głosie. „Moja córka jest w szpitalu”. Po chwili słuchania jej twarz pociemniała. „Ale potrzebuję tej pracy. Proszę, czy mogę nadrobić godziny?” „Halo”. Spojrzała na telefon. Rozłączyła się. „Chyba właśnie mnie zwolniła”. Saray wzięła ją za rękę, ze łzami w oczach. „Co teraz zrobimy?” Emma wymieniła spojrzenia z oficerem Lopezem. „Panie i pani Ramirez, istnieją programy pomocy doraźnej, które mogą pomóc wam przetrwać ten kryzys”.
Pozwólcie mi zadzwonić. Podczas gdy dorośli rozmawiali cicho, Liliana obserwowała ich z łóżka, szeroko otwierając oczy z niepokojem. Nie miała zamiaru sprawiać tyle kłopotów dzwoniąc pod 911. Chciała tylko, żeby przestał ją boleć brzuch. Na zewnątrz pokoju pielęgniarka podeszła do dr Cruza z odmiennymi rezultatami. Lekarka zmarszczyła brwi, czytając gazetę. „Połącz z Raimundo Castro” – powiedziała cicho do oficera Lópeza.
Musimy natychmiast sprawdzić stan wody w twoim domu. Następnego ranka słońce rzucało długie cienie na zielone sosny, gdy Raimundo Castro układał owoce i warzywa na targu. W wieku 52 lat miał zniszczone dłonie, typowe dla człowieka, który ciężko pracował przez całe życie. Wdowiec od pięciu lat, odnalazł sens w pomaganiu innym, zwłaszcza rodzinie Ramírez, która przypomniała mu o jego własnych zmaganiach z samotnym wychowywaniem córki po śmierci żony.
Kiedy przełożony poklepał go po ramieniu, Raimundo odwrócił się i zobaczył oficera José Lópeza czekającego na niego przy wejściu. „Raimundo Castro, muszę z tobą porozmawiać o rodzinie Ramírezów”. Wyraz twarzy Raimunda Castro zmienił się z zaskoczenia w zaniepokojenie. „Wszystko w porządku. Czy coś się stało Sarí? Chodzi o Lilianę. Jest w szpitalu”. Twarz Raimunda zbladła. „Szpitalu, co się stało? Cierpi na ostrą chorobę. Wspomniała, że ostatnio przyniosłeś jej jedzenie”. Raimundo szybko skinął głową.
W zeszły wtorek. Miguel zabijał się w pracy z powodu stanu Saray. Chciałem tylko pomóc”. Nagle otworzył oczy. „Czekaj”. „Nie sądzisz chyba, że rozważam każdą możliwość” – powiedział spokojnie funkcjonariusz José López. „Lekarze muszą dokładnie wiedzieć, co ostatnio jadła Liliana”. Raimundo potarł czoło. „Przyniosłem im artykuły spożywcze, podstawowe produkty, zwłaszcza bolillos, masło orzechowe i owoce, które miały zniknąć z półek. A, i kilka gotowych posiłków z działu spożywczego”.
Zrobił coś dobrego dla Liliany. Tylko ciasto z masłem orzechowym i bananem. To było jej ulubione”. Głos Raimunda załamał się. „Panie oficerze, nigdy bym tej dziewczyny nie skrzywdził. Musimy też wiedzieć, co z jej domem. Ostatnio w nim była”. Raimundo zawahał się. „Tak, kilka razy. Miguel prosił mnie, żebym sprawdził zlew w kuchni. Zatykał się, a nie stać go na hydraulika”. Jego wyraz twarzy pociemniał. „To miejsce nie nadaje się dla rodziny. Właściciel, Lorenzo Jiménez, nigdy niczego nie naprawia”.
Widziałam wilgotne plamy na suficie i dziwny zapach w łazience. Funkcjonariusz López robił notatki. Czy zechciałaby pani przyjść do szpitala? Lekarze mogą mieć pytania. W Szpitalu Ogólnym Pinos Verdes Emma Martínez była z Lilianą, podczas gdy jej rodzice rozmawiali z dr Eleną Cruz na korytarzu. Dziewczynka kolorowała obrazek przedstawiający dom otoczony kwiatami. „Jest piękny, Lilianno” – skomentowała Emma. „To twój dom”. Liliana pokręciła głową. „To nie jest dom, jaki chciałabym mieć, z ogrodem dla mamy i dużą kuchnią, żeby tata nie musiał tak ciężko pracować”.
Serce Emmy zamarło. „Podoba ci się teraz twój dom?” „W porządku” – Liliana wzruszyła ramionami. „Ale woda ma dziwny smak, a pod zlewem czasem gnieżdżą się jakieś robaki. Tata próbuje wszystko naprawiać, ale zawsze jest taki zmęczony”. Emma zanotowała to sobie w pamięci. „A pan Raimundo jest przyjacielem taty” – Liliana skinęła głową. „Czasami przynosi nam jedzenie. Wydaje dziwne głosy, kiedy czyta mi bajki”. Jej twarz się zachmurzyła. Ale po tym, jak upiekła mi to ciasto, strasznie bolał mnie brzuch.
Spojrzała na Emmę zaniepokojonym wzrokiem. „Dlatego wszyscy o niego pytają. Wpakowałam go w kłopoty”. Zanim Emma zdążyła odpowiedzieć, wszedł dr Cruz z poważnym wyrazem twarzy. „Mamy wyniki USG”. Trzymała zdjęcia w dłoniach, zwracając się do Miguela i Sarai. Jej wyraz twarzy był poważny, ale nie alarmujący. „Wykryliśmy znaczny stan zapalny w przewodzie pokarmowym Liliany” – wyjaśniła, wskazując na obszary na skanie. „Są też dowody na to, co może być infekcją pasożytniczą”.
„Pasożyty” – wykrzyknęła Sarai, opierając się o Miguela. „Jak on mógł mieć pasożyty?” „Jest kilka możliwości” – odpowiedział lekarz. Najczęstszymi źródłami są zanieczyszczona woda lub żywność. Przeprowadzamy bardziej szczegółowe badania, aby dokładnie określić, z czym mamy do czynienia. Twarz Miguela zbladła. „Nasze mieszkanie. Z hydrauliką jest źle od miesięcy. Właściciel ciągle obiecuje, że to naprawi”. Jego głos zniżył się do szeptu. „Powinienem był bardziej nalegać. Powinienem był zrobić więcej”. Dr Cruz położył mu uspokajająco dłoń na ramieniu. „Panie Ramirez, proszę się nie obwiniać.
Skupmy się na poprawie stanu Liliany”. Właśnie wtedy przybył oficer Lopez z Raimundo Castro. Sarí natychmiast wstała, by go powitać. „Raimundo, dziękuję za przybycie”. Spojrzał z niepokojem w stronę pokoju Liliany. „Jak się czuje? Myślisz, że to mogą być pasożyty?” – wyjaśnił Miguel napiętym głosem. „Zanieczyszczona woda albo jedzenie”. Oczy Raimunda rozszerzyły się. „Zlew. Mówiłem ci, że ten odpływ jest nie tak. Lorenzo Jiménez musi zostać zgłoszony do władz mieszkaniowych”. W trakcie rozmowy Emma Martínez wyszła z pokoju Liliany. Za nią szła pielęgniarka niosąca małą szklankę leku dla dziewczynki.
„Panie Castro” – powiedziała Emma Martinez, wyciągając rękę. „Jestem Emma Martinez z opieki społecznej. Chciałabym zadać panu kilka pytań na temat pańskich ostatnich wizyt w domu Ramirezów”. Raimundo skinął głową, choć w jego oczach malowała się nerwowość. „Oczywiście, wszystko, żeby pomóc Lilianie”. W cichym kącie poczekalni Emma przesłuchiwała go, a funkcjonariusz José López słuchał. Liliana wspomniała, że jej objawy nasiliły się po zjedzeniu ciasta, które pan dla niej upiekł, stwierdziła neutralnie Emma.
Raimundo szczerze skinął głową. „Masło orzechowe z bananem. Przyniosłem jedzenie ze sklepu, w którym pracuję. Wszystko było świeże, przysięgam. A woda, której użyłaś?” Raimundo był sceptyczny co do kranu. Ale teraz, kiedy o tym wspomniałeś, rzeczywiście wyglądał trochę mętnie. Pomyślałem, że to może powietrze w rurach. Tymczasem dr Elena Cruz wyjaśniła rodzicom Liliany plan leczenia. „Natychmiast zaczniemy podawać jej leki odrobaczające”. Będzie musiała zostać w szpitalu przez kilka dni na obserwacji, aby upewnić się, że jest dobrze nawodniona.
Sari załamała ręce. „Nie stać nas już na te koszty. Nie myślmy o tym teraz” – przerwał jej delikatnie lekarz. „Są programy, które mogą pomóc. Emma może im pomóc z wnioskami”. Na korytarzu Liliana opowiadała pielęgniarce Jessice Flores o swojej ulubionej kreskówce, gdy na oddział pediatryczny wszedł wysoki mężczyzna w drogim garniturze z obrzydzeniem na twarzy. To był Lorenzo Jiménez, właściciel domu rodziny Ramírezów. „Gdzie jest oficer López?” – zapytał na dyżurce pielęgniarskiej.
Rozumiem, że zadawał pan pytania o moją nieruchomość przy ulicy Arce. Głos właściciela rozbrzmiał echem w korytarzu, zmuszając innych pacjentów i odwiedzających do odwrócenia się. Funkcjonariusz López przeprosił Raimundo za rozmowę i podszedł do Jiméneza. Panie Jiménez, porozmawiajmy o tym prywatnie. Jiménez skrzyżował ramiona. Nie ma o czym rozmawiać. Moje nieruchomości spełniają wszystkie wymogi prawne. „Więc nie będzie pan miał problemów, jeśli Ministerstwo Zdrowia to sprawdzi” – odpowiedział spokojnie funkcjonariusz.
Gdy dwaj mężczyźni odeszli, Raimundo spojrzał na nich z narastającą złością. Widział na własne oczy warunki, w jakich żyli Ramírezowie, i wiedział, że Jiménez słynął z zaniedbań w remontach. W swoim pokoju Liliana słyszała podniesione głosy. Mocniej ścisnęła pluszowego misia, zastanawiając się, czy to wszystko jej wina. Chciała tylko, żeby ktoś pomógł jej przestać boleć brzuszek. Teraz wszyscy wydawali się zdenerwowani, a ona nie rozumiała dlaczego. Następnego ranka promienie słońca wpadały przez żaluzje w pokoju Liliany, rzucając ciepłe wzory na jej łóżko.
Spała niespokojnie; leki utrzymywały ją senną, ale jednocześnie niewygodną. Sarí spędziła noc na krześle obok niej, zapominając o własnym bólu z troski o córkę. Miguel wszedł z dwiema szklankami kawy, z cieniami pod oczami po wielogodzinnym odpowiadaniu na pytania o córkę na komisariacie. Po powrocie do mieszkania Liliany zabrała kilka rzeczy. „Jak się czuje nasza dzielna dziewczynka?” – zapytała, odstawiając kawę i delikatnie odgarniając jej włosy z czoła.
„Lek smakuje okropnie” – powiedziała Liliana, krzywiąc się. „Ale pielęgniarka Jessica mówi, że zwalcza te paskudne bakterie w moim brzuchu”. Dr Cruz przybył w towarzystwie Emmy Martínez i nowej osoby, inspektora sanitarnego o nazwisku Tomás Granado. „Panie i pani Ramírez” – zaczął lekarz. „Potwierdziliśmy, że Liliana ma infekcję pasożytniczą wywołaną przez pewien rodzaj robaka jelitowego. Zazwyczaj można się nią zarazić przez skażoną wodę lub glebę”. „Odwiedziłem wasze mieszkanie dziś rano” – powiedział Tomás Granado z poważnym wyrazem twarzy.
Znalazłem znaczną czarną pleśń na ścianach łazienki i ślady cofnięcia się ścieków, które zanieczyściły ich wodę. Saraí zakryła usta. „Boże, wszyscy piliśmy tę wodę. To wyjaśnia, dlaczego objawy Liliany stały się tak poważne po zjedzeniu tortu” – dodał dr Cruz. „Kulillo wchłonęło skażoną wodę, powodując większe stężenie pasożytów. Zleciliśmy panu Lorenzo Jiménezowi natychmiastowe usunięcie tych usterek” – kontynuował Tomás Granado.
Budynek jest tymczasowo zamknięty do czasu przeprowadzenia remontu”. Twarz Miguela Ramíreza posmutniała. „Zamknięty, ale dokąd pójdziemy? Ledwo dajemy radę opłacić czynsz”. Emma Martínez zrobiła krok naprzód. „W tym miejscu mogę pomóc. Jest program mieszkań awaryjnych dla rodzin w kryzysie. Możemy zapewnić ci tymczasowe zakwaterowanie, dopóki nie znajdziesz czegoś stałego”. Podczas omawiania opcji, ich uwagę przykuło zamieszanie na korytarzu. Przyszedł Raimundo Castro z kilkoma kolegami z Mercado Popular, wszyscy niosąc torby.
„Przepraszam, że przeszkadzam” – powiedział nieśmiało Raimundo, ale wieść się rozeszła i cóż, chcieliśmy pomóc. Zaczął rozpakowywać torby: czyste ubrania dla Liliany, artykuły higieniczne, kilka prostych zabawek i karty podarunkowe do lokalnych restauracji. Kierownik sklepu je podarował, wyjaśnił Raimundo. I wszyscy zebraliśmy pieniądze na pokój hotelowy, na wypadek gdyby potrzebowali. Tylko do czasu, aż znajdą coś lepszego. Łzy napłynęły do oczu Saraí Ramírez. Raimundo, nie wiem, co powiedzieć. Liliana usiadła na łóżku, z szeroko otwartymi ze zdumienia oczami.
To znaczy, że to nie ciasto mnie rozchorowało, że to nie wina pana Raimundo. Doktor Elena Cruz usiadła na brzegu łóżka. „Nie, kochanie, ciasto nie było problemem. To woda w twoim domu zawierała niebezpieczne zarazki. Ale lekarstwo działa i wkrótce poczujesz się lepiej”. „Więc nie narobiłam panu Raimundo kłopotów” – zapytała Liliana z niepokojem. „Ani trochę, wcale nie” – zapewnił ją funkcjonariusz José López od progu.
Właściwie pan Raimundo pomógł nam ustalić, co cię bolało”. Ulga przemknęła przez twarz Liliany. „To wspaniale, bo robi najlepsze ciasta z masłem orzechowym”. Dorośli roześmiali się, w końcu rozładowując napięcie. Na korytarzu funkcjonariusz Lopez poinformował Emmę o sytuacji z Jimenezem. Dostał mandat za liczne naruszenia przepisów. Okazuje się, że Ramirezowie nie byli jedynymi lokatorami mieszkającymi w niebezpiecznych warunkach. Czy zostaną postawione zarzuty karne?
Emma zapytała cicho. „Prokuratura bada sprawę” – odpowiedział funkcjonariusz. „Ale tak czy inaczej, ta rodzina potrzebuje bezpiecznego miejsca do życia”. Podczas rozmowy pani Villegas, nauczycielka Liliany, przyszła z ręcznie robioną kartką podpisaną przez wszystkich swoich kolegów z klasy. Za nią szło kilku członków społeczności, każdy z nich przyniósł coś, co mógłby pomóc. Miguel obserwował ich z progu pokoju córki, przytłoczony odzewem. Przez lata samotnie dźwigał ciężar trudności swojej rodziny, zbyt dumny, by prosić o pomoc.
Teraz, widząc, jak jego społeczność jednoczy się wokół nich, poczuł coś, czego nie doświadczył od dawna: nadzieję. Trzy dni później Liliana siedziała na szpitalnym łóżku, odzyskując rumieńce na policzkach. Obrzęk brzucha zaczął ustępować, a dr Cruz był zadowolony z jej postępów. Na parapecie piętrzyła się niewielka kolekcja pluszaków, książek i rysunków od jej kolegów, przypominając im, że o niej nie zapomniano. „Jak się dzisiaj czujesz, Liliana?” – pytał lekarz podczas porannego obchodu.
„Lepiej” – odpowiedziała, przytulając swojego ulubionego misia. „Brzuch już mnie tak nie boli, ale mam dość leżenia w łóżku przez cały dzień. Mam dobrą wiadomość. Jeśli jutro twoje wyniki badań wyjdą dobrze, będziesz mogła wrócić do domu”. Uśmiech Liliany zgasł. „Ale my już nie mamy domu, prawda?” Dr Cruz wymienił spojrzenia z Sarą, która siedziała w kącie i robiła na drutach – hobby, do którego wróciła po długich godzinach oczekiwania w szpitalu.
„Twoi rodzice ciężko nad tym pracują” – powiedział łagodnie lekarz. „Dlaczego im pani nie powie, pani Ramírez?” Saray odłożyła robótkę i podeszła do łóżka. „Mamy gdzie się zatrzymać, kochanie. To małe mieszkanie nad garażem pani Villegas, pamiętasz ją? Pożycza nam je, dopóki nie znajdziemy czegoś na stałe. I czy zmieści się tam moje łóżko i wszystkie moje książki?” – zapytała Liliana, marszcząc brwi z troską. „Poradzimy sobie” – obiecała Saray.
I wiesz co? Jest tam mały ogródek, w którym możesz mi pomóc sadzić kwiaty”. Potem pojawił się Miguel Ramírez w czystej koszuli, wyglądając na bardziej wypoczętego niż od kilku dni. Towarzyszyła mu Emma Martínez, niosąc teczkę z dokumentami. „Zgadnij, kto właśnie dostał nową pracę” – oznajmił Miguel z uśmiechem, który po raz pierwszy od tygodni sięgnął jego oczu. „Ty” – Liliana entuzjastycznie klaskała. „Raimundo bardzo dobrze się o mnie wypowiadał na targu. „Zaczynam w przyszłym tygodniu jako zastępca kierownika. Jedna praca, lepsze godziny pracy” – spojrzał znacząco na Saray – „ubezpieczenie zdrowotne dla nas wszystkich”.
Emma otworzyła teczkę. „Mam jeszcze dobre wieści. Zostałaś zakwalifikowana do pomocy medycznej w nagłych wypadkach. Pokryje to większość kosztów leczenia Liliany i pomoże w leczeniu Saraí przez następne sześć miesięcy”. Oczy Saraí napełniły się łzami. „Nie wiem, jak ci dziękować. Czy jest coś jeszcze?” – zapytał Miguel, siadając na brzegu łóżka córki. „Pamiętasz, jak zadzwoniłaś pod 911, bo myślałaś, że tata i jego przyjaciel cię rozchorowali?” Liana poważnie skinęła głową.
Cóż, w pewnym sensie twój telefon pomógł wielu ludziom. Inspektorzy sprawdzili wszystkie budynki Lorenza Jiméneza i odkryli, że wiele rodzin żyło w zanieczyszczonej wodzie i w złych warunkach”. Niebezpieczne. Jak my, zapytała Liliana. Tak, jak my. Ale ponieważ miałeś odwagę poprosić o pomoc, te rodziny również otrzymują wsparcie. Na zewnątrz pokoju funkcjonariusz José López stał z Raimundo, obserwując rodzinę przez okno. „Jiménezowi postawiono poważne zarzuty”, powiedział cicho funkcjonariusz.
Naruszenia przepisów mieszkaniowych, zaniedbania, a nawet oszustwa polegające na pobieraniu czynszu z zabitych deskami nieruchomości. Raimundo pokręcił głową. „Powinienem był to zgłosić lata temu. Wiedziałem, że to nieodpowiednie miejsce. Zrobiłeś, co mogłeś” – uspokoił go funkcjonariusz. „Przyniosłeś im jedzenie, próbowałeś naprawić sytuację. Nie każdy by się na to zdobył”. W szpitalnej stołówce odbywało się spotkanie mieszkańców. Nauczyciel Villegas, ojciec Tomás, kierownik Mercado Popular, i kilku sąsiadów zebrało się, aby omówić trwałe rozwiązania dla rodziny Ramírez i innych przesiedlonych lokatorów.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
