„Przedwczesny poród” – powiedział lekarz. „Ale stabilny. Wymaga jedynie obserwacji”.
Później młoda pielęgniarka przyniosła mi wodę. „Rachunek za szpital został opłacony” – powiedziała. „A mężczyzna, który go zapłacił, zostawił ci to”.
W kopercie znajdowała się krótka notatka napisana charakterystycznym charakterem pisma Ethana.
„Jeśli kiedykolwiek będziesz mnie potrzebować… zawsze cię znajdę.”
Żadnego powitania. Żadnego wyjaśnienia. Tylko ta jedna linijka.
Ale to zdanie rozbiło odrętwienie w moim sercu. Wiedział, że mnie nie ma. Szukał mnie.
Pielęgniarka dodała łagodnie: „Wydawał się bardzo zmartwiony. Poprosił nas, żebyśmy się tobą dobrze zaopiekowali, po czym od razu wyszedł”.
Przez kolejne trzy dni patrzyłam, jak moja maleńka córeczka walczy w inkubatorze, jej paluszki jak płatki kwiatów, oddech płytki, ale uparty. Nazwałam ją Avery – „Ta, która daje siłę”. Bo tylko dzięki niej wciąż stałam na nogach.
Tydzień później, osłabiony, ale mogący już wrócić do domu, spakowałem nasze rzeczy i opuściłem szpital.
Wysoki mężczyzna w szarym garniturze stał przy bramie i obserwował mnie.
Nie Ethan.
Wyglądał na starszego, bystrzejszego, zbyt opanowanego. Podszedł.
„Czy pani jest… panną Rachel?” zapytał, używając fałszywego nazwiska, które podałem szpitalowi.
„Tak” – odpowiedziałem ostrożnie, ściskając nosidełko Avery’ego.
Skinął głową. „Nazywam się Daniel Carter. Musimy porozmawiać”.
Furman.
Moje serce podskoczyło.
Przygotowałam się – myślałam, że Linda wysłała kogoś, żeby mi groził, zażądał zwrotu pieniędzy albo, co gorsza, zabrał mi dziecko.
Zamiast tego powiedział cicho: „Jestem starszym bratem Ethana”.
Słyszałem o nim – o genialnym synu, który pracował za granicą i rzadko wracał do domu.
Spojrzenie Daniela złagodniało, gdy spojrzał na Avery. „Przyleciałem z Singapuru, gdy tylko się dowiedziałem. Ethan szukał cię od miesięcy. Rozpada się na kawałki”.
Mój głos się załamał. „Ale… twoja matka…”
Zacisnął szczękę. „Ona nie jest moją matką”.
Wziął głęboki oddech. „Nasza prawdziwa mama zmarła, kiedy miałem dwanaście lat, a Ethan dziewięć. Mój ojciec ożenił się później z Lindą. Tolerowała mnie. Gardziła Ethanem. Nigdy nie chciała, żeby kochał kogokolwiek bardziej, niż był od niej zależny”.
Elementy układanki z trudem wskakiwały na swoje miejsce.
„Kiedy dowiedziała się, że jesteś w ciąży, spanikowała” – kontynuował Daniel. „Myślała, że dziecko zwiąże cię z nim na zawsze. Więc zapłaciła ci, żebyś zniknął”.
Łzy zamazały mi obraz.
„Ale Ethan dowiedział się tej nocy, kiedy odszedłeś” – powiedział cicho Daniel. „Skonfrontował się z nią. Mój ojciec wszystko słyszał. Lata manipulacji wyszły na jaw”.
Jego głos zadrżał. „Wyrzucono ją z domu”.
Stałem tam, chwiejąc się i próbując oddychać.
„Ethan szukał cię w Cleveland, Denver, Seattle… nawet zgłosił zaginięcie. Myśli, że odeszłaś, bo cię zawiódł”.
Wyrwał mi się szloch. „Myślałam, że odejście to jedyny sposób, żeby zapewnić bezpieczeństwo mojemu dziecku”.
„To nie twoja wina” – powiedział Daniel łagodnie. „On po prostu chce, żebyś żył”.
Spojrzał na mnie — naprawdę spojrzał — na moje zmęczone oczy, trzęsące się ręce i maleńkie dziecko w moich ramionach.
„Wracajcie do domu” – powiedział. „Obie”.
Daniel odwiózł mnie z powrotem do posiadłości Carterów. Cała podróż wydawała się nierealna, jak życie, o którym marzyłam, a potem je porzuciłam.
Gdy dotarliśmy na miejsce, serce waliło mi jak młotem.
„Wezmę torby” – powiedział Daniel. „Tylko trzymaj córkę”.
Gdy wyszłam, zobaczyłam go.
Ethan.
Chudszy. Bledszy. Oczy podkrążone nieprzespanymi nocami. Zamarł, gdy mnie zobaczył.
„Rachel…?” wyszeptał.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
