„Ona jest.”
Włamanie zaczęło się od silnika, który nie powinien znajdować się na placu budowy.
Wylewaliśmy podłogę na drugim piętrze. W powietrzu unosił się zgrzyt betoniarek i ostre, staccato trzasków gwoździarek.
Potem dźwięk się zmienił.
Nieskazitelnie perłowo-biały luksusowy kabriolet przejechał przez otwartą bramę z siatki.
Pełznął do przodu, omijając dziury w jezdni, zupełnie niepasując do zniszczonych samochodów ciężarowych i betoniarek.
Prace spowolniły.
Młoty ucichły.
Samochód zatrzymał się dziesięć stóp od miejsca, w którym stałem.
Drzwi kierowcy się otworzyły.
Czterocalowe obcasy szpilek zapadały się w błoto.
Blair.
Wyglądała, jakby zeszła z okładki magazynu. Biały kaszmirowy płaszcz. Idealnie lśniące włosy. Ani śladu brudu na jej skórze.
Nie patrzyła na budynek.
Nie patrzyła na pracowników.
Podniosła telefon.
Obiektyw aparatu skierowany był na mnie.
„O mój Boże” – powiedziała wysokim głosem, występując przed publicznością, której nie widziałem, ale którą znałem aż za dobrze. „W końcu ją znalazłem. Spójrzcie na to”.
Szła w moim kierunku, ostrożnie stawiając stopy, cały czas trzymając kamerę skierowaną na moje buty, zakurzone dżinsy i nieułożone włosy.
Potraktowała to miejsce jak safari.
Byłem zwierzęciem.
„Blair” – powiedziałem, robiąc krok naprzód. „Nie możesz tu być bez kasku. To strefa aktywna”.
„Spokojnie, Lucy” – zaśmiała się, obracając kamerę tak, by pokazać szkielet budynku za mną. „Chciałam tylko zobaczyć, gdzie wylądowałaś. Mama i tata martwili się, że… no cóż, właściwie wcale się nie martwili. Po prostu założyli się, że nie przeżyjesz miesiąca”.
Przełączyła aparat w tryb selfie, kadrując nas oboje.
Kontrast był brutalny.
Była olśniewającą dziedziczką fortuny wartej pięćdziesiąt pięć milionów dolarów.
Byłam wydziedziczoną siostrą w stalowych, poplamionych błotem butach.
„To takie smutne, prawda?” – gruchała do telefonu. „W końcu pięćdziesiąt pięć milionów to naprawdę duża odpowiedzialność. To logiczne, że nasi rodzice powierzyli to osobie, która wie, jak się tym zająć. I, no cóż… spójrz na nią. To praktycznie robotnik”.
Spojrzała na mnie błyszczącymi oczami.
„Potrzebujesz kilku dolarów na lunch, Lucy?” zapytała.
Wyciągnęła z kieszeni nową dwudziestkę i rzuciła ją w błoto między nami.
"Na koszt firmy."
Załoga obserwowała.
Russo, ten facet od betonu, który próbował mnie zastraszyć, obserwował.
Czekali, czy się załamię.
Każdy instynkt z mojego dawnego życia krzyczał, żebym zniknął, schował się w przyczepie, zrobił się na tyle mały, żeby uciec od chwili.
Poczułem, jak moja twarz zaczyna płonąć.
Czułem na sobie ciężar telefonu — czerwona ikona „na żywo” rejestrowała każdy mój drgnięcie.
„Zejdź z mojej strony” – powiedziałem.
Mój głos był niski. Płaski. Absolutny.
Blair się roześmiał.
„Dobra, dobra, nie płacz” – powiedziała. „Wychodzę. Powodzenia z… czymkolwiek to jest”.
Obróciła się na pięcie, wsiadła z powrotem do swojego białego samochodu i odjechała, obrzucając mnie błotem po nogach.
Kiedy po dwóch godzinach wróciłem do przyczepy, jej film został obejrzany czterdzieści tysięcy razy.
Mój telefon nieustannie wibrował, niczym wibrująca cegła w mojej kieszeni.
Komentarze były złośliwe.
Spójrzcie teraz na potężną Lucy Watson. Od Gucci po fugę.
Wygląda na to, że talent rzeczywiście pomija jedno pokolenie.
Płaszcz, który ma na sobie, wygląda jakby został wyjęty ze śmietnika.
Siedziałem przy biurku, trzęsąc się rękami.
Chciałem wyłączyć telefon.
Chciałem zniknąć.
Potem przyszła wiadomość od Margot.
Trzy krótkie zdania.
Nie przepraszaj.
Nie wyjaśniaj.
Ołów.
Wpatrywałem się w te słowa.
Ołów.
Obejrzałem film Blaira jeszcze raz, ale tym razem nie skupiłem się na sobie.
Spojrzałem na tło.
Widziałem jak stalowe belki się podnoszą.
Zobaczyłem beton, o który walczyłem.
Widziałem dwadzieścia osiem domów w trakcie budowy.
Próbowała przedstawić mnie jako nieudacznika, bo byłem brudny.
Nie rozumiała, że dla większości świata brud oznacza pracę.
Otarłem kurz z czoła.
Nie poprawiłam fryzury.
Wróciłem na plac budowy, przeszedłem się po szkielecie tego, co miało stać się Blokiem 4, i oparłem telefon o stos sklejki.
Nacisnąłem przycisk nagrywania.
„Cześć” powiedziałem.
Spojrzałem prosto w obiektyw.
„Nazywam się Lucy Watson. Dziś rano opublikowano film, na którym pracuję w Harbor Light Homes”.
„Tak, jestem pokryty kurzem. Tak, mam zabłocone buty.”
Schyliłem się i podniosłem kawałek pręta zbrojeniowego.
„To stalowy pręt zbrojeniowy nr 6” – powiedziałem. „Kosztuje dwanaście dolarów za stopę. Używamy go do wzmocnienia ścian dwudziestu ośmiu mieszkań przeznaczonych dla kobiet, które odbudowują swoje życie po przemocy domowej i załamaniu finansowym.
„Kobiety, które wiedzą, że zaczynanie od nowa jest trudne, brudne i pełne bałaganu”.
Przeszedłem przez kadr, pozwalając kamerze zobaczyć to, co ja widziałem.
Osoba, która opublikowała ten film, uważa, że to błoto to coś, czego należy się wstydzić. Uważa, że wartość jest mierzona funduszem powierniczym. Ale w Harbor Light mierzymy wartość tym, co budujemy.
Zatrzymałem się i odwróciłem do kamery.
„Jesteśmy trzy tygodnie przed terminem. Jesteśmy pięć procent poniżej budżetu. A ponieważ transparentność ma znaczenie, poniżej zamieszczam link do naszego pełnego raportu wydatków. Widać dokładnie, na co idzie każdy dolar. Nie ukrywamy pieniędzy w firmach-słupach.
„Włożyliśmy to w ściany.”
Zatrzymałem się.
„Jeśli chcesz się pośmiać z moich butów, proszę bardzo” – powiedziałem. „Ale jeśli chcesz pomóc kobiecie znaleźć bezpieczne miejsce do spania na noc, kliknij link i wpłać datek. Przydałaby nam się ta pomoc.
„Bo w przeciwieństwie do niektórych ludzi, pracujemy na to, co mamy”.
Zatrzymałem nagrywanie.
Bez filtrów. Bez edycji.
Opublikowałem to.
Potem wróciłem do pracy.
O godzinie szóstej wieczorem powietrze uległo zmianie.
Graham wszedł do przyczepy z wyrazem zaskoczenia i dumy na twarzy.
„Sprawdziłeś konta?” zapytał.
„Nie” – powiedziałem – „Godziłem drewno”.
„Sprawdź je” – powiedział.
Otworzyłem portal darowizn dla subkonta Harbor Light organizacji Keane Civic Trust.
Trzydzieści pięć tysięcy dolarów.
Za cztery godziny.
Odświeżyłem się.
Trzydzieści pięć tysięcy dwieście.
Otworzyłem media społecznościowe.
Akcja filmu potoczyła się tak szybko, że dostałem urazu kręgosłupa szyjnego.
Filmik Blaira nadal był dostępny, ale komentarze były inne.
Chwila, siostra naprawdę buduje schronienie?
Czemu bogata dziewczyna kpi z tej, która faktycznie pracuje?
Przekazano 50 dolarów. #TeamLucy.
Pewien hashtag stał się lokalnie popularny.
#BłotoZaPieniądze.
Usiadłem wygodnie.
Nie broniłem się.
Zarabiałem na jej zastraszaniu.
Wykorzystałem jej potencjał i przeniosłem go do mojego projektu.
Mój telefon znów zawibrował.
Spodziewałem się kolejnego powiadomienia o darowiznach.
Był to SMS wysłany z niezapisanego numeru z kodem kierunkowym Doliny Krzemowej.
Dobrze to rozegrałaś. Ale uważaj. Drażnisz niedźwiedzia i nie wiesz, kto trzyma smycz. Rodzinne pieniądze to nie tylko 55 milionów dolarów, Lucy. I nie są czyste. Uważaj na siebie.
Wesley Hart.
Złoty narzeczony.
Wpatrywałem się w wiadomość.
Po co mnie ostrzegać?
Czemu mówisz mi, że pieniądze nie były czyste?
Zrobiłem zrzut ekranu i przesłałem go na zaszyfrowany serwer Margot.
Nie odpowiedziałem.
Dziesięć minut później zadzwonił mój telefon.
To był Blair.
Pozwoliłem, aby odezwała się poczta głosowa.
Potem zadzwonił ponownie.
Poza tym.
W końcu dostałem wiadomość.
Usuń ten film. Robisz ze mnie potwora. Mój prawnik twierdzi, że to zniesławienie. Pozwę cię o wszystko, czego nie masz.
Wpatrywałem się w ekran.
Nie czułem strachu.
Poczułem zimną, ostrą przejrzystość.
Ona reagowała.
Ona miota się.
Ona ciągle mnie nie doceniała.
Wpisałem odpowiedź.
Potem to usunąłem.
Cisza byłaby głośniejsza.
Tej nocy patrzyłem na tekst Wesleya na ekranie niczym na żarzącą się węgielkę.
To nie jest czyste.
Przez dwie noce prawie nie spałem.
Siedziałem w sterylnym małym biurze w Keane Civic Trust, otoczony cyfrowymi duchami historii finansowej mojej rodziny.
Przeszedłem już szkolenie.
Posiadałem umiejętności kryminalistyczne, które wpajała mi Margot.
Już nie patrzyłam na pieniądze jak córka.
Patrzyłem na to jak audytor.
Wszyscy myśleli, że Blair dostał pięćdziesiąt pięć milionów dolarów.
Tak głosiły nagłówki.
Jednak w świecie wielkich finansów, to właśnie nagłówki zazwyczaj odwracają uwagę.
Niebezpieczeństwo kryje się w przypisach.
Wyciągnąłem dokumenty dotyczące Callahan Family Trust i zacząłem rozbierać konstrukcję.
Warstwa po warstwie.
Pierwszą rzeczą, jaką sobie uświadomiłem, było to, że moi rodzice nie dali Blairowi pieniędzy.
Nie przelali pięćdziesięciu pięciu milionów na jej konto osobiste.
Przekazali kontrolę.
Uczynili ją główną beneficjentką i powiernikiem zarządzającym konkretnego portfela.
Kiedy spojrzałem na to portfolio, zrobiło mi się niedobrze.
Nie był to zróżnicowany spread obejmujący blue chipy i obligacje.
Dziewięćdziesiąt procent z nich było skoncentrowane w jednym podmiocie:
Konsorcjum Solaren Ridge.
Na papierze Solaren Ridge było przyszłością.
Na ich stronie internetowej pełno było turbin wiatrowych i skąpanych w słońcu dzieci biegających po polach słonecznych.
Twierdzili, że opracowują „następną generację magazynowania energii odnawialnej” na pustyni w Nevadzie.
To był dokładnie ten rodzaj inwestycji ESG (środowisko, społeczeństwo, ład korporacyjny), który sprawiał, że bogaci ludzie czuli się sprawiedliwi, a jednocześnie stawali się jeszcze bogatsi.
Ale liczby ani drgnęły.
Zatrzymali się i zachłysnęli.
Solaren twierdził, że jego roczny zwrot wyniósł dwadzieścia dwa procent.
„Niemożliwe” – wyszeptałem.
Energia średnio kosztuje od sześciu do ośmiu procent. Nawet szalone, ryzykowne technologie rzadko utrzymują się na poziomie dwudziestu dwóch procent bez produktu na rynku.
Solaren nie miał żadnego produktu.
Miał prognozowane kredyty.
Sprzedawali pomysł energii elektrycznej, której jeszcze nie wytworzyli.
Drzwi otworzyły się z kliknięciem.
Była północ, ale Graham wszedł do środka, niosąc bezpieczny tablet.
„Znalazłeś Solarena” – powiedział. To nie było pytanie.
„To sfałszowane obliczenia” – powiedziałem, wskazując palcem ekran. „Płacą starym inwestorom pieniędzmi nowych. To piramida finansowa w zielonej flagi”.
Graham odłożył tablet.
„To gorsze niż piramida finansowa” – powiedział. „Komisja Papierów Wartościowych i Giełd (SEC) wszczęła ciche dochodzenie cztery miesiące temu. Podejrzewają, że prawa do ziemi w Nevadzie w ogóle nie istnieją”.
Zrobiło mi się sucho w gardle.
„Mój ojciec wie” – powiedziałem.
„Gordon zasiada w radzie doradczej” – odpowiedział Graham. „Wie, że statek tonie. Dlatego odszedł”.
Uświadomienie sobie tego faktu było jak fizyczny cios.
Nie dał Blair pięćdziesięciu pięciu milionów dlatego, że była tego warta.
Dał jej to, bo to była bomba.
Przeniósł tykający zasób w jej ręce i odsunął się.
Gdyby agenci federalni wyważyli drzwi, jego nazwisko nie znalazłoby się w dokumentach zarządczych.
To byłoby jej.
„On ją poświęca” – powiedziałem drżącym głosem. „Karmił wilkom swoją ukochaną córkę, żeby się uratować”.
„On poświęca was oboje” – powiedział cicho Graham.
Przejrzał akta i natknął się na sieć funduszy zasilających.
„Słuchaj” – powiedział. „To tutaj Solaren dostaje świeżą kasę. Jednym z tych źródeł jest Obsidian Holdings”.
Ta nazwa uderzyła mnie jak kilof.
„To firma, na którą dałem pożyczkę” – powiedziałem. „Pożyczka na czterysta osiemdziesiąt tysięcy dolarów, której nigdy nie wziąłem”.
„Dokładnie” – powiedział Graham. „Musieli udowodnić audytorom, że niezależni inwestorzy wpłacają nowy kapitał. Więc „pożyczyli” pół miliona na twoje nazwisko i zainwestowali w Solaren. Na papierze jesteś partnerem strategicznym”.
Wstałem.
W pokoju zrobiło się niewyraźnie.
To nie było zaniedbanie.
To był projekt.
Wykorzystali Blaira do przeprowadzenia głównego oszustwa.
Wykorzystali mnie, by podtrzymać iluzję wypłacalności firmy.
„A Wesley?” zapytałem. „Gdzie on pasuje?”
Graham dotknął kolejnego węzła.
„Hart Sterling Capital” – powiedział. „To ten, który zbiera fundusze. To on kręci się po funduszach hedgingowych i klubach wiejskich, przekonując ludzi do inwestowania w Solaren. Pobiera pięć procent prowizji od każdego dolara, który zarobi.
„On wie, że to oszustwo, Lucy. Takie zwroty nie zdarzają się przypadkiem. On nie jest głupi.”
Wróciłam myślami do przyjęcia zaręczynowego. Do sposobu, w jaki na mnie patrzył. Do jego SMS-a:
Pieniądze nie są czyste.
Nie ostrzegł mnie z życzliwości.
Ostrzegał mnie, bo wiedział, że jeśli zacznę grzebać, mogę wywrócić domek z kart, zanim zrealizuje swoje marzenie.
Poślubił Blair nie z miłości, ale po to, by zapewnić sobie miejsce w pierwszym rzędzie przy upadku rządu i współczującą opowieść o jego odejściu.
„Oni wszyscy o tym wiedzą” – powiedziałem.
„Nie tylko mężczyźni” – dodał cicho Graham. „Musisz to zobaczyć”.
Otworzył plik oznaczony jako Recovered_Archive_09 .
„Mamy kontakt w Callahan Meridian IT” – powiedział Graham. „Ktoś, komu nie spodobało się, że w zeszłym tygodniu kazano mu „wyczyścić” serwery. Przesłał nam to”.
To był wątek e-maili sprzed sześciu miesięcy.
Temat: Planowanie awaryjne — Sektor 4.
Nadawcą była: Celeste Callahan.
Pochyliłem się.
Gordon, przeczytałem. Rozmawiałem z działem prawnym o ujawnieniu Solaren. Jeśli audyt się rozszerzy, potrzebujemy zapory sieciowej. Blair jest zbyt widoczna, by od razu przyjąć na siebie całą odpowiedzialność. Powinniśmy przyspieszyć formalności związane z Obsidianem dla Lucy. Nie ma żadnych aktywów do przejęcia, a biorąc pod uwagę jej historię niestabilności po zwolnieniu, możemy przedstawić jej zaangażowanie jako desperacką próbę zarobienia pieniędzy. Jeśli przedstawimy ją jako oszustkę, która sfałszowała dokumenty wejściowe, zyskamy sześć miesięcy na restrukturyzację trustu. Upewnij się, że notariusz cofnie datę podpisu.
Przeczytałem to dwa razy.
A potem po raz trzeci.
Nie płakałam.
Nie mogłem.
Coś we mnie zamarzło.
Moja matka — kobieta, która powiedziała mi, że „przynoszę pecha”, która krytykowała mój ubiór, postawę, ton głosu — nie była po prostu chłodna.
Ona kreśliła plan mojej zagłady.
Ona nawet nie zwróciła się do mnie po imieniu.
Element nieuczciwy.
„Wiedziałaś” – powiedziałem do Margot, gdy weszła.
Miała teraz na sobie jedwabny szlafrok i twarz zmytą z makijażu.
„Podejrzewałam” – powiedziała Margot. „Wiedziałam, że Solaren kłamie. Wiedziałam, że Gordon jest zdesperowany. Ale potrzebowałam dowodu”.
„Zabrałeś mnie, bo wiedziałeś, że mnie wykorzystają” – powiedziałem.
„Tak” – powiedziała bez przeprosin. „Zabrałam cię, bo wiedziałam, że jesteś jedyną osobą na Ziemi, która ma dostęp i motywację, żeby ich zniszczyć. Gordon zniszczył mojego ojca takim planem trzydzieści lat temu. Czekałam, aż popełni błąd.
„Byłeś tym błędem.”
„Wykorzystałeś mnie” – powiedziałem.
„Tak” – powtórzyła Margot. „Dałam ci tarczę. Naostrzyłam twój miecz. Ale tak… wskazałam ci cel”.
Wzięła łyk wody.
„Więc teraz już wiesz. Nigdy nie byłeś tylko rozczarowaniem. Byłeś ich planem awaryjnym. Zbudowali pojemnik, w którym mogli przechowywać wszystkie swoje zbrodnie, i napisali na nim twoje imię”.
Ponownie przeczytałem e-mail.
Ona podpisze wszystko, co przed nią położę.
Chcieli ofiary.
Chcieli, żeby ktoś poniósł ciężar ich grzechów.
Pomyślałem o Harbor Light.
Płyty, którą nadepnąłem butem.
„Chcą, żebym był pojemnikiem” – powiedziałem.
„Dobra. Będę pojemnikiem.”
Spojrzałem w górę.
„Ale nie za ich śmieci. Będę pojemnikiem na dowody.”
Margot się uśmiechnęła.
„W takim razie zamknijmy gębę” – powiedziała. „Federałowie mają sprawę, ale brakuje im świadka, który by zeznawał w strukturze rodziny.
„Myślę, że nadszedł czas, żebyś się przedstawił.”
„Jeszcze nie” – powiedziałem.
„Jeśli teraz pójdę, Gordon i Wesley będą twierdzić, że zostali oszukani. Zrzucą Blaira pod autobus i odejdą. Muszę ich powiązać. Muszę udowodnić, co wiedzieli”.
Zwróciłem się do Grahama.
„Mówiłeś, że Solaren potrzebuje świeżego kapitału, żeby móc się dalej rozwijać” – powiedziałem.
„Są zdesperowani” – potwierdził. „Wydają forsę, żeby utrzymać pozory”.
„W takim razie dajmy im to, czego chcą” – powiedziałem.
„Dajmy im wystarczająco dużo pieniędzy, żeby mogli się powiesić”.
Pozew został wysłany w sztywnej, kremowej kopercie.
Gordon Callahan kontra Lucille Watson.
Zarzut: złamanie umowy o zachowaniu poufności.
W skardze stwierdzono, że mój film z Harbor Light stanowi nieautoryzowane ujawnienie „prywatnych relacji rodzinnych i implikacji finansowych, które wyrządziły szkodę reputacji spadkobiercom Callahan”.
Pozwali mnie na sto dwadzieścia tysięcy dolarów.
Usiadłem w przyczepie i przeczytałem ją dwa razy, trzymając nietkniętą kawę obok mojej ręki.
Rok wcześniej coś takiego by mnie złamało.
Teraz sięgnąłem po kalkulator.
„Sto dwadzieścia tysięcy” – powiedziałem na głos.
Graham podniósł wzrok z drugiego końca pokoju.
„To dziwnie konkretna kwota” – powiedziałem. „Gdyby chcieli mi tylko zrobić krzywdę, pozwaliby mnie na milion. Gdyby chcieli mnie zdenerwować, wnieśliby pozew o dziesięć tysięcy dolarów w ramach drobnych roszczeń”.
Graham podszedł i przejrzał pierwszą stronę.
„To maksymalna kwota, jaką ustawa przewiduje za tego typu naruszenie umowy o zachowaniu poufności w Connecticut bez konieczności wszczynania procesu z udziałem ławy przysięgłych” – powiedział. „Ale masz rację. Wydaje się to… wykalkulowane”.
„Sprawdź Solaren” – powiedziałem. „Sprawdź ich aktualną gotówkę”.
Graham wyciągnął laptopa i zaczął analizować liczby.
„Ich głównym inwestorem w serii B jest miejski fundusz emerytalny z Ohio” – powiedział po chwili. „W arkuszu warunków czytamy, że fundusz dołoży do dwudziestu milionów, jeśli Solaren wykaże pięć milionów dolarów płynnej gotówki do końca piątku”.
„Ile mają?” zapytałem.
Zmarszczył brwi.
„Cztery miliony osiemset osiemdziesiąt dwa tysiące” – powiedział.
Ponownie przejrzałem pozew.
„Sto dwadzieścia tysięcy” – powtórzyłem.
„Brakuje im stu osiemnastu tysięcy” – powiedział powoli Graham. „Twój ojciec zebrał”.
„Oni nie pozywają mnie, bo czują się urażeni” – powiedziałem. „Oni pozywają mnie, bo są spłukani.
„Potrzebują mojej ugody, żeby osiągnąć pułap pięciu milionów i odblokować dwadzieścia milionów z emerytury”.
To było żałosne.
To było również otwarcie, na które czekałem.
Zadzwoniłem do Silasa Thorne'a, psa bojowego, którego Margot mi założyła.
„Możemy to zmiażdżyć” – powiedział Silas po szybkim przeglądzie. „Umowa o zachowaniu poufności (NDA) obejmuje tajemnice handlowe Meridian, a nie historię twojego życia. Złożymy wniosek o wydanie wyroku w trybie uproszczonym, pozew wzajemny o nękanie i będziemy ich ciągnąć przez dwa lata w procesie ujawniania informacji”.
„Nie” – powiedziałem.
Cisza.
"Przepraszam?"
„Nie chcę tego rozwalać” – powiedziałem. „Chcę się ustatkować”.
„Lucy” – powiedział powoli – „wygrasz to. Jeśli pójdziesz na ugodę, przyznasz się do winy”.
„Nie daję im wygranej” – powiedziałem. „Daję im przynętę. Przygotujcie ugodę. Pełna kwota. Sto dwadzieścia tysięcy. Dwa warunki: oni dostaną pieniądze w ciągu dwudziestu czterech godzin, a my otrzymamy klauzulę o wzajemnej poufności dotyczącą samej ugody”.
„Dlaczego?” zapytał.
„Bo muszę śledzić, gdzie trafiają pieniądze” – powiedziałem. „Zaufaj mi”.
Sala konferencyjna w Sterling Croft — firmie rodziny Callahan — była dokładnie taka, jakiej można by oczekiwać od ludzi, którym zależało na pozornym bogactwie.
Szkło na czterdziestym piątym piętrze. Ciężki stół z mahoniu. Widok na panoramę miasta, zaprojektowany tak, aby goście czuli się mali.
Przybyłem celowo spóźniony dziesięć minut.
Nie dlatego, że chciałem być niegrzeczny.
Bo chciałam, żeby zobaczyli moje ubrania.
Założyłem buty robocze.
Nie obcasy.
Miałam na sobie ciemne dżinsy z postrzępionymi nogawkami i grubą, szarą flanelową koszulę. Włosy miałam spięte w niedbały kok. Wyglądałam, jakbym wróciła prosto z placu budowy.
Bo miałem.
Gordon siedział na czele stołu, ubrany w perfekcyjny granatowy garnitur w prążki.
Celeste siedziała po jego prawej stronie, jej perły błyszczały, a usta były zaciśnięte.
Ich prawnik, Vance, miał wyglad rekina, typa, który wystawiał rachunki w sześciominutowych ratach i nigdy nie zapominał o manicure.
„Pani Watson” – powiedział Vance, nie wstając. „To miłe z pani strony, że do nas dołączyła. Obawialiśmy się, że będzie pani miała problem z opłaceniem benzyny, żeby tu dojechać”.
Gordon zaśmiał się cicho.
„Wygląda, jakby chodziła” – powiedział.
Wpatrywałem się w stół.
„Skończmy już z tym” – mruknąłem.
Silas położył dokument ugody na stole.
„Mój klient zgodził się na twoje żądania, w celu zamknięcia tego… nieszczęsnego rozdziału” – powiedział.
„Mamy czek kasowy na sto dwadzieścia tysięcy dolarów.”
Sięgnąłem do płóciennej torby i położyłem czek na stole.
Wzrok Gordona utkwiony był w nim.
Tam czuło się głód.
Nie głód miliarderów.
Uzależniający głód.
„Mądra decyzja” – powiedział, sięgając po czek. „Cieszę się, że w końcu zrozumiałeś, że walka z tą rodziną to przegrana sprawa”.
„Chcę tylko, żebyś dał mi spokój” – powiedziałam, a mój głos lekko drżał. „Nie stać mnie na prawników. Musiałam pożyczyć te pieniądze”.
„Od kogo?” – przerwała ostro Celeste. „Od tej kobiety, dla której pracujesz?”
„Zaliczka na pensję” – skłamałem. „Będę ją spłacać przez trzy lata”.
Celeste się uśmiechnęła.
To jej się podobało.
„No cóż, może to cię nauczy trzymać język za zębami w miejscach publicznych” – powiedziała. „Zawsze byłaś za głośna, Lucy”.
„Jest jeden warunek” – powiedział Silas, stukając w paragraf 4. „Wzajemna poufność. Żadna ze stron nie będzie omawiać tej ugody. Pani Watson nie chce, żeby ujawniono, że zgodziła się zapłacić. I zakładam, że pan nie chce, żeby wyszło na jaw, że pozwał pan własną córkę o drobne”.
„Dobra” – warknął Gordon. „Nie mamy zamiaru o niej rozmawiać”.
Podpisał bez czytania.
Podpisałem się pod jego nazwiskiem.
Wyszliśmy stamtąd z niczym oprócz kopii.
Wyszedł z czekiem.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
