Denise długo czytała. W pokoju unosił się zapach środka do czyszczenia dywanów i spalonej kawy z holu. Za oknem jej biura ludzie stali w kolejce, żeby odebrać wypłaty, założyć małe konta, zapłacić drobne rachunki. Ich życie było proste, bo nie mieli Angeli.
Spojrzenie Denise powędrowało w stronę podpisów.
„Trzy lata temu” – mruknęła.
„On planował” – powiedziałem.
Denise podniosła wzrok. „Angela nie będzie zachwycona”.
„Angela ma prawo nie lubić rzeczywistości” – odpowiedziałem.
Usta Denise zadrżały. Prawie uśmiech. Prawie.
„W porządku” – powiedziała. „Usuniemy ją z listy kontaktów autoryzowanych. Zablokujemy konta, dając dostęp tylko powiernikom. I będziemy wymagać osobistej weryfikacji przed podjęciem jakichkolwiek działań”.
„Dziękuję” powiedziałem.
Denise zawahała się, a potem zniżyła głos. „Poprosiła również o kopię zawartości skrytki depozytowej twojego ojca”.
Zacisnąłem palce na teczce.
„Dałeś to?” – zapytałem.
„Nie” – powiedziała Denise. „Bo nie ma dostępu. Ale była… bardzo zdenerwowana. Twierdziła, że nim manipulujesz. Twierdziła, że pod koniec „nie był przy zdrowych zmysłach”.
No i stało się. Kolejny punkt widzenia. Jeśli nie mogła kraść, to oczerniała.
„Był przy zdrowych zmysłach” – powiedziałem. „Po prostu miał dość dawania się oszukiwać”.
Denise skinęła głową. „Jeśli wróci, skontaktujemy się z tobą”.
Wstałem. „Jeśli wróci” – powiedziałem – „proszę skontaktować się z szeryfem”.
Denise nie protestowała.
Kiedy wracałem do posiadłości, niebo przybrało już tę surową, zimową szarość, która sprawia, że świat wydaje się metaliczny. Dom wyglądał tak samo z zewnątrz – kamień, drewno, historia. Ale teraz przypominał fortecę, a ja byłem jedynym, który dzierżył klucze.
Znalazłem pracowników w strefie tłoku, zebranych niczym zdenerwowane stado.
Luis Alvarez stał przy wózku widłowym z założonymi rękami. Był zarządcą winnicy mojego ojca przez piętnaście lat. Był człowiekiem, który nie marnował słów, bo jego ręce mówiły wystarczająco dużo. Obok niego stała Kara, szefowa sali degustacyjnej, z policzkami czerwonymi od zimna. Marianne, księgowa, trzymała notes jak tarczę.
Wszyscy spojrzeli na mnie z tym samym pytaniem: Kto teraz rządzi?
Nie winiłem ich. Angela rządziła, wprowadzając zamęt. Zadbała o to, by nikt nie dowiedział się prawdy na tyle długo, by móc ją podważyć.
„To ja” – powiedziałem.
Luis spojrzał mi w oczy. „Słyszeliśmy, że odeszła” – powiedział.
„Została usunięta” – poprawiłem.
Kara przełknęła ślinę. „Czy ona wraca?”
„Nie bez zarzutu wtargnięcia” – odpowiedziałem.
Głos Marianne był cichy. „Próbowała nam powiedzieć, że wypłata może się opóźnić”.
Moja szczęka się zacisnęła.
„Wypłata nie będzie opóźniona” – powiedziałem. „Angela nie ma kontroli nad rachunkami. Jeśli ci to powiedziała, to znaczy, że kłamała, żeby wywołać panikę”.
Luis skinął powoli głową, jakby czekał na te słowa.
„Powiedziała przedstawicielowi dystrybutora, że winiarnia może zostać sprzedana” – dodała Kara.
„To nieprawda” – powiedziałem.
„Powiedziała inspektorowi powiatowemu, że być może będziemy musieli zmienić przeznaczenie terenu” – powiedział Luis, a w jego głosie dało się wyczuć pewną ostrość.
Jasne, że tak. Spaliła wszystkie mosty, uciekając.
„Słuchaj” – powiedziałem, starając się zachować spokój. „Nie proszę cię o opowiadanie się po którejś ze stron. Mówię ci prawdę. Mój ojciec powierzył tę nieruchomość funduszowi powierniczemu trzy lata temu. Jestem beneficjentem. Dr Richard jest wykonawcą. Angela wczoraj złamała warunki umowy. Wyszła z niej”.
Marianne westchnęła, jakby wstrzymywała oddech przez wiele miesięcy.
„Co się teraz stanie?” zapytała Kara.
Spojrzałem za nie, przez otwarte drzwi, na rzędy winorośli ciągnące się w stronę doliny. Uśpione. Czekające.
„Teraz pracujemy” – powiedziałem. „Teraz chronimy majątek. Teraz utrzymujemy Silver Creek przy życiu”.
Luis ponownie skinął głową, ale potem zrobił coś, czego się nie spodziewałem. Podszedł i podał mi pęk kluczy.
„Zabrała mi je w zeszłym miesiącu” – powiedział. „Powiedziała, że musi kontrolować dostęp. Zrobiłem kopie. Na wszelki wypadek”. Zrobił pauzę. „Na wypadek, gdybyś kiedyś odzyskał swój dom”.
Ścisnęło mnie w gardle.
„Dziękuję” powiedziałem.
Spojrzenie Luisa nie złagodniało, ale jego głos tak. „Twój ojciec byłby dumny”.
Tej nocy chodziłem po domu pokój po pokoju z notesem. Nie dlatego, że lubiłem listy. Bo listy to sposób, żeby chaos cię nie pochłonął.
Zamki: wymienione.
Alarmy: resetowane.
Hasła: zaktualizowane.
Dostęp dla personelu: przywrócony.
Inwentarz: sprawdzony.
Potem poszedłem do gabinetu ojca – miejsca, które Angela ogołociła jak gablotę z trofeami. Biurko zniknęło. Krzesło zniknęło. Mapy morskie zniknęły. Ale zapach wciąż był obecny: skóra, atrament, delikatna słodycz dębu z pobliskich beczek.
Usiadłem w pustym miejscu, gdzie przed chwilą stało jego biurko, i pozwoliłem sobie poczuć to przez całą minutę.
Żal nie zawsze oznacza łzy. Czasami to pusty kontur w pokoju.
Wstałem, otarłem twarz grzbietem dłoni i otworzyłem szufladę, o której Angela nie pomyślała, żeby tam zajrzeć, bo nie wyglądała na drogą.
W środku znajdował się mały notes – pismo mojego ojca, zaciśnięte i pochylone, jakby wycinał słowa na papierze, żeby je utrwalić. Ostatnia strona zawierała pojedynczą linijkę.
Morgan. Jeśli ona zajmie się księgowością, idź do Denise.
Spojrzałem na niego i poczułem, jak robi mi się zimno.
Wiedział.
Umierał, a wciąż był o trzy ruchy do przodu.
Następnego ranka zadzwonił prawnik Angeli.
Nazywał się Preston Hale, co brzmiało jak nazwisko człowieka, który nigdy nie spotkał się z konsekwencjami, z którymi nie mógłby sobie poradzić.
„Pani Shaw” – powiedział spokojnym głosem. „Reprezentuję panią Angelę Shaw. Prosimy o natychmiastowy dostęp do majątku w celu odzyskania jej rzeczy osobistych”.
„Ona może przedstawić listę” – odpowiedziałem. „Dr Richard może zatwierdzić to, co naprawdę należy do niej”.
Hale zachichotał, jakbym był uroczy. „Morgan, nie róbmy tego w ten sposób. Pani Shaw ma prawo do majątku małżeńskiego. Ma prawo do części spadku. Jest gotowa wystąpić na drogę sądową”.
„Ma prawo do tego, z czym przyjechała” – powiedziałem. „A ona już unieważniła swoje stypendium”.
Zapadła cisza i usłyszałem szelest papieru po jego stronie. Nie spodziewał się, że będę znał te terminy.
„Nie zgadzamy się z twoją interpretacją” – powiedział Hale.
„Proszę o spór w sądzie” – odpowiedziałem.
Jego głos stał się ostrzejszy. „Pani Shaw twierdzi również, że stosowałeś wobec niej przemoc emocjonalną. Twierdzi, że ją zastraszałeś. Twierdzi, że…”
„Stój” – powiedziałem.
Zatrzymał się.
„Kamera nasobna szeryfa jest publicznie dostępna” – kontynuowałem. „Pokazuje, co się stało. Pokazuje, kto krzyczał. Pokazuje, kto był spokojny. Jeśli Angela chce wnieść oskarżenie, może to zrobić pod przysięgą. W przeciwnym razie powiedz jej, żeby przestała dzwonić do ludzi i kłamać”.
Hale'owi zaparło dech w piersiach. Po raz pierwszy jego ton stracił odrobinę finezji.
„Popełniasz błąd” – powiedział.
„Nie” – odpowiedziałem. „Zrobiła to”.
Rozłączyłam się i patrzyłam na telefon, jakby był pod napięciem.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
