„Proszę pana… czy mogę posprzątać pański dom, żeby mieć talerz jedzenia? Moi bracia nie jedli od wczoraj”.
Cichy głos dobiegał z wysokiej żelaznej bramy posiadłości Beaumont w San Diego. Dziewczyna, chuda i bosa, stała pod lampami na ganku, które rzucały jej cień na marmurowe schody. Miała splątane włosy i podartą sukienkę, ale w jej oczach emanowała cicha siła, która wydawała się o wiele za dojrzała jak na jej wiek.
W środku Edward Beaumont, 46-letni potentat rynku nieruchomości, właśnie wrócił z gali, która celebrowała filantropię i sukces. Ironia sytuacji nie umknęła jego uwadze. Spędził noc w otoczeniu ludzi oklaskujących „dobre uczynki”, a mimo to wahał się przed głodnym dzieckiem.
„Chcesz pracować za jedzenie?” – zapytał, a jego niedowierzanie stopniowo przerodziło się w ciekawość.
Dziewczynka szybko skinęła głową. „Tak, proszę pana. Potrafię zamiatać, myć, polerować wszystko. Potrzebuję tylko jedzenia dla moich młodszych braci”.
Jej ton był uprzejmy, niemal formalny, ale drżące ręce zdradzały wyczerpanie. Coś w jej desperackiej powadze zaskoczyło Edwarda. Gestem nakazał strażnikowi otwarcie bramy.
„Jak masz na imię?”
„Arden” – powiedziała cicho.
Poruszała się jak ktoś, kto przywykł do robienia wielu rzeczy za niewielkie pieniądze. W ciągu godziny hol wejściowy lśnił. Gospodyni w milczeniu obserwowała, jak Arden starannie wyciera każdą płytkę, nie odpoczywając, dopóki wszystko nie zabłyśnie.
Kiedy szef kuchni postawił na stole talerz makaronu i pieczonych warzyw, Arden spojrzał na niego z tęsknotą, po czym zapytał: „Proszę, czy mogę to zabrać do domu? Moi bracia czekają”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
