Młody oficer wywiadu odchrząknął, a jego niechęć była oczywista. „Panie… z całym szacunkiem, misja jest niemożliwa. Nie możemy ich ewakuować, nie możemy zaatakować na czas, a ci bojownicy nie potrafią negocjować. Ci ludzie już nie żyją. Po prostu jeszcze się do tego nie przyznaliśmy”.
Linda słuchała, jej wyraz twarzy się nie zmieniał. Ale za jej spokojnymi, orzechowymi oczami krył się inny rodzaj obliczeń. Pięćdziesięciu bojowników – nie, dane wywiadowcze prawdopodobnie zaniżały liczbę. Czterech zakładników. Górzysty teren. Mniej niż cztery godziny do wschodu słońca. Niemożliwe, powiedział oficer. Już wcześniej mierzyła się z gorszymi przeciwnościami.
Odwróciła się i cicho wyszła z centrum dowodzenia, niczym duch pozostawiający za sobą ślad.
Rozdział 3: Wędrowiec Cienia
Nie uciekła z centrum dowodzenia; po prostu szła, zdecydowanym krokiem, który pochłaniał przestrzeń między budynkiem operacyjnym a jej własnym, małym pokojem. Gdy już była w środku, zamknęła drzwi na klucz. Przeszła na tył szafy, do fragmentu ściany, który wyglądał jak wszystkie inne, i nacisnęła miejsce, o którego istnieniu nikt nie wiedział. Panel bezszelestnie odsunął się na bok.
Zawartość skrytki nie powinna znajdować się w pokoju fryzjerskim. Znajdował się tam karabin wykonany na zamówienie z tłumikiem i noktowizorem, taktyczna odzież w stonowanych, ciemnych kolorach, noże bojowe, sprzęt wspinaczkowy oraz torba podróżna, która była spakowana i gotowa od trzech lat. A pod tym wszystkim identyfikator z jej prawdziwym imieniem i nazwiskiem: Kapitan Linda Walker, Wydział Działań Specjalnych, CIA.
Była – lub była – jedną z najskuteczniejszych tajnych agentek amerykańskiego wywiadu, specjalistką od niemożliwych ekstrakcji. Nazywali ją Cieniem. Przeszła na emeryturę trzy lata temu po misji, w której zmuszona była wybierać między wykonywaniem rozkazów a robieniem tego, co słuszne. Wybrała to, co słuszne. Agencja dała jej dwie możliwości: biurko w Langley albo nowe życie, całkowicie oderwane od rzeczywistości. Wybrała zniknięcie. Myślała, że może zostawić tamto życie za sobą, że znajdzie spokój w zwyczajności.
Ale teraz czterech dobrych ludzi miało zginąć. A niemożność była jej specjalnością.
Szybko się przebrała. Znajomy ciężar kamizelki taktycznej przypominał jej powrót do domu po długim, dziwnym wygnaniu. Karabin osiadł w jej dłoniach, jakby był przedłużeniem jej ciała, a pamięć mięśniowa tysiąca godzin treningu przejęła nad nią kontrolę. Spakowała wszystko do standardowej torby podróżnej, naciągnęła ciemną bluzę z kapturem na kamizelkę i ruszyła swobodnie w kierunku granicy bazy.
Znała rotację wartowników, martwe punkty w kadrze kamer, dokładny moment, by prześlizgnąć się przez lukę w ogrodzeniu. Dwadzieścia minut później była już poza drutem kolczastym, niczym widmo poruszające się w mroku przedświtu.
Teren był zdradliwym zbiorem ostrych skał i stromych zboczy, takim, który w ciemności mógłby złamać kostkę. Linda jednak poruszała się po nim jak po utwardzonej drodze, a jej noktowizor malował świat w odcieniach upiornej zieleni. Czterdzieści kilometrów po górzystym terenie w ciemności to dziesięciogodzinna wędrówka dla wyszkolonego żołnierza. Linda planowała pokonać ją w dziewięćdziesiąt minut. Biegła, nie truchtem, ale brutalnym, wgryzającym się w ziemię tempem, napędzanym adrenaliną i determinacją. Płuca ją paliły, a nogi protestowały – trzy lata strzyżenia to nie to samo, co czynna służba – ale odepchnęła ból na bok.
Na trzydziestym kilometrze zwolniła, wiedząc, że wkracza na terytorium wroga. Nadlatywała od zachodu, wykorzystując kontury terenu, by pozostać poniżej linii wzroku obserwatorów, którzy – jak wiedziała – mieli być rozstawieni na wzniesieniu.
W końcu znalazła pozycję na grzbiecie wzgórza, jakieś 800 metrów od ich obozu. Zobaczyła ich przez lunetę. Zabezpieczyli profesjonalny obwód, z czterema związanymi i klęczącymi w środku żołnierzami SEAL. Policzyła. Pięćdziesięciu dwóch, nie pięćdziesięciu. Drobna pomyłka w obliczeniach, ale do opanowania. Dowódcę wroga łatwo było dostrzec – starszy, lepszy sprzęt, otoczony strażnikami. Co chwila zerkał na zegarek, drobny, niecierpliwy gest w obliczu wszechogarniającej ciemności. Zbliżał się wschód słońca. A wraz z nim egzekucja.
Rozdział 4: Dwadzieścia trzy strzały
Dowódca wroga ponownie spojrzał na zegarek, a nikła poświata na jego tarczy niczym maleńki sygnał świetlny w ciemności przypieczętowała jego los. Początkowa myśl Lindy – odwrócić uwagę, odciągnąć ich – ulotniła się, gdy przyglądała się ich formacji. Ci ludzie byli zbyt zdyscyplinowani. Każdy jawny atak doprowadziłby do natychmiastowej śmierci zakładników. Potrzebowała innego podejścia. Musiała zrobić to, co tylko ona mogła.
Zaczęła identyfikować swoje cele. Po pierwsze, dowódcę. Po drugie, każdego z radiem lub bronią obsługiwaną przez załogę. Po trzecie, strażników obwodowych, którzy mogliby ogłosić wczesny alarm. Wyobraziła to sobie w myślach – sekwencję cichej śmierci. Rachunek był zimny i brutalny: 23 strzały w niecałe 90 sekund, by zdekapitować strukturę dowodzenia i wyeliminować ich najcięższą broń. Sekwencja strzałów niemożliwa do wykonania dla kogokolwiek innego. Dla niej był to po prostu wtorek.
Linda kontrolowała oddech, rozluźniając ciało przed strzałem. Powoli wypuściła powietrze, a jej tętno zwolniło do wyćwiczonego, metronomicznego rytmu, który odróżniał dobrego strzelca od legendarnego. Jej palec spoczął na spuście, dotyk lekki jak piórko.
Dowódca uniósł rękę, dając znak swoim ludziom. Egzekucja miała się zaraz rozpocząć.
Linda zwolniła.
Z wytłumionego karabinu dobył się dźwięk przypominający głośny kaszel, pochłonięty przez wiatr. Osiemset metrów dalej głowa dowódcy odskoczyła do tyłu i upadł bezgłośnie. Zanim jego ciało uderzyło o zakurzoną ziemię, Linda zdążyła już namierzyć drugi cel – stojącego obok wojownika z twarzą wykrzywioną konsternacją. Kolejny kaszel. Kolejne ciało upadło.
Pozycja wroga pogrążyła się w chaosie. Ludzie krzyczeli, wirując dziko, próbując zlokalizować źródło ataku. Jednak w rozbrzmiewającym echem górskim terenie odgłos wystrzału z tłumionego karabinu wydawał się jedynie widmem. Dochodził zewsząd i znikąd jednocześnie.
Linda pracowała nad swoją sekwencją z obojętną precyzją chirurga. Karabinista maszynowy na wschodnim grzbiecie. Radiooperator gorączkowo próbujący wezwać pomoc. Porucznik próbujący zebrać swoich ludzi. Dwadzieścia trzy strzały. Dziewięćdziesiąt sekund. Dwudziestu trzech wrogów wyeliminowanych, zanim w ogóle zdali sobie sprawę, że są atakowani.
Ale nie skończyła. Rachunek się zmienił. Pięćdziesiąt dwa minus dwadzieścia trzy wciąż pozostawało dwudziestu dziewięciu uzbrojonych wojowników między nią a SEALsami. Było ich zbyt wielu, by poradzić sobie z nimi samymi celnymi strzałami. Czas było wykazać się kreatywnością.
Spakowała karabin i ruszyła, krążąc bezszelestnie w kierunku północnego wejścia do doliny, niczym duch wtapiający się w skały.
Rozdział 5: Dym i szepty
Przyniosła ze sobą coś więcej niż tylko karabin. Z torby ratunkowej wyjęła przenośny zakłócacz, niewielkie urządzenie, które miało zakłócić wszelką łączność radiową w promieniu dwóch kilometrów. Uruchomiła je i rzuciła głęboko w dolinę. Wrogowie natychmiast stracili łączność. Żadnych posiłków. Żadnej koordynacji. Tylko zamieszanie i strach.
Potem stała się zagrożeniem.
Używając granatów dymnych, by stworzyć gęstą, dezorientującą mgłę, zstąpiła ze wzgórz. Dla pozostałych dwudziestu dziewięciu bojowników była widmem. Byli rozproszeni, zdezorganizowani, próbując chronić więźniów, strzelając do cieni. Linda perfekcyjnie wykorzystywała ich panikę. Wyłaniała się z kłębów dymu, eliminowała dwóch lub trzech bojowników szybką serią precyzyjnych strzałów z broni bocznej i znikała, zanim zdążyli odpowiedzieć ogniem.
Przez cały ten czas czterej żołnierze SEALs pozostali dokładnie tam, gdzie byli – związani i klęczący, ale teraz z pełnym podziwu, profesjonalnym zainteresowaniem obserwowali, jak pojedyncza, niewidoczna siła systematycznie rozbrajała ich porywaczy.
„Kimkolwiek jesteś” – mruknął Morrison pod nosem – „jesteś moją nową ulubioną osobą”.
Linda przedarła się do centrum obozu. Dym unosił się teraz gęstą warstwą, widoczność spadła do kilku stóp. Stanęła twarzą w twarz z trzema żołnierzami pilnującymi SEALsów. Zobaczyli ją, jak się wyłania, unieśli broń, a Linda ruszyła. Lata treningów walki wręcz wzięły górę. Przetoczyła się w lewo, unikając serii z broni automatycznej, i uklękła na jedno kolano. Trzy strzały, tak szybkie, że brzmiały jak jeden. Trzech ludzi padło.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
