Sylvia roześmiała się ostrym, metalicznym śmiechem.
„Uważaj na co? Marcus mnie uwielbia. Jesteśmy partnerami w życiu i w biznesie.”
„Tak mi powiedział” – powiedziała Gabriel, a jej oczy wypełniły się łzami w odpowiednim momencie. „Powiedział mi, że byliśmy wspólnikami aż do dnia, w którym opróżnił wspólne konta”.
Głos Gabriela stał się jeszcze niższy.
„Ale nie o to mi chodzi. Mam na myśli strategię wyjścia.”
Uśmiech Sylwii zbladł. Pewność siebie pękła – zaledwie na włos.
„Jaka strategia wyjścia?”
„Znalazłem telefon” – skłamał Gabriel.
Jej serce waliło, ale głos pozostał spokojny.
„Kiedy pakowałem mieszkanie, zapomniał wytrzeć stary palnik. Były na nim wiadomości. Zaszyfrowane.”
Gabriel przełknęła ślinę, pozwalając strachowi odegrać swoją rolę.
„Nie planuje pozostać w Vanguard”.
Sylvia zmarszczyła brwi.
„To śmieszne. Zaraz zostanie partnerem zarządzającym.”
„Nie” – Gabriel nerwowo pokręciła głową. „Wykorzystuje umowę z Hudson Yards, żeby uzyskać ogromny wykup, a potem przenosi się do BlackRock. Zabiera ze sobą listę najlepszych klientów”.
Gabriel wbił wzrok w Sylvię.
„A on cię nie zabierze.”
„Kłamiesz” – warknęła Sylvia, ale jej oczy biegały tam i z powrotem, jakby oceniając sytuację.
„Sprawdź dokumenty spółki LLC dotyczące nowej umowy” – wyszeptał Gabriel. „Dokumenty rejestracyjne Ethalgard”.
Przechyliła głowę, jakby z litości dzieliła się jakimś sekretem.
„Powiedział ci, że wpisał twoje nazwisko jako partnera, prawda? Żeby chronić twoją prowizję.”
Sylvia nie odpowiedziała.
Cisza była potwierdzeniem.
„Sprawdź tylko papiery, Sylvio” – powiedział Gabriel, cofając się w stronę drzwi. „Jeśli twojego nazwiska nie ma na liście członków zarządu i dyrektorów, to już cię nie ma”.
Twarz Gabriela się skrzywiła, jakby nie potrafiła powstrzymać się od ostrzeżenia jej.
„On po prostu wykorzystuje cię do brudnej roboty, zanim się z tobą rozstanie – tak jak zrobił to ze mną”.
Gabriel odwrócił się i wyszedł na zimne nocne powietrze.
Nie obejrzała się, lecz w odbiciu szklanych drzwi zobaczyła Sylvię stojącą nieruchomo w holu, z bladą twarzą, z której zwątpienia wykwitał trujący kwiat.
Tej nocy, samotnie w swoim penthousie, Marcus Sterling siedział przed laptopem. Ekran świecił na niebiesko w ciemnym pokoju.
Uzyskał dostęp do zagranicznych kont za pośrednictwem sieci VPN przekierowującej przez trzy różne kraje. Na ekranie widniało saldo w wysokości 12 milionów dolarów.
To było piękne. To była jego wolność.
Wpisał dane przelewu.
Kwota: 5 000 000 USD.
Miejsce przeznaczenia: Ethalgard Escrow Services, Liechtenstein.
Zawahał się. Jego palec zawisł nad klawiszem Enter.
Pierwotny instynkt go ostrzegł.
To był punkt, z którego nie było powrotu.
Gdy pieniądze te trafiły do legalnego banku, pozostawiły po sobie ślad.
„Gdyby urząd skarbowy to zobaczył… gdyby Gabriel to zobaczył…” mruknął do siebie, nalewając sobie kolejną szklankę szkockiej. „Nie.”
Potem stwardniał.
„Gabriel jest nikim. Odeszła. A IRS nie może ruszyć Liechtensteinu”.
Przełknął palenie szkockiej, niczym odwagę.
„Zamykam transakcję. Za dwa tygodnie odzyskuję depozyt i podwajam swój majątek netto”.
Pomyślał o tym, żeby zadzwonić do Sylvii. Chciał się pochwalić. Chciał jej powiedzieć, że jest panem wszechświata.
Wybrał jej numer.
Dzwoniło i dzwoniło.
Kliknij — bezpośrednio do poczty głosowej.
„Dziwne” – mruknął Marcus. Założył, że jest pod prysznicem.
Spojrzał z powrotem na ekran. Wziął głęboki oddech.
Nacisnął Enter.
Przetwarzanie.
Transfer zakończony.
5 milionów dolarów zniknęło z darknetu i pojawiło się ponownie w pułapce Arthura Vance'a.
Szczęki zatrzasnęły się.
W tym samym momencie, po drugiej stronie miasta, Sylvia siedziała przy kuchennym stole. Jej laptop był otwarty na wewnętrzny, bezpieczny serwer Vanguard i Pierce.
Słowa Gabriela — sprawdź nazwiska w aktach — rozbrzmiewały w jej głowie niczym przekleństwo.
Wyciągnęła projekt dokumentów założycielskich Hudson Yards. Przewinęła przez prawniczy żargon, przez przepisy dotyczące zagospodarowania przestrzennego, aż do sekcji zatytułowanej Artykuł 4: Zarząd i Dyrektorzy.
Jej nazwisko nie zostało nigdzie wymienione. Nawet jako świadka.
„Ten drań” – szepnęła Sylvia.
Zdrada dotknęła ją mocniej, niż się spodziewała. Nie była po prostu zła.
Została upokorzona.
Zdała sobie sprawę, że była tylko kolejnym trybikiem w jego maszynie, przeznaczonym do zastąpienia.
Chwyciła telefon. Nie zadzwoniła do Marcusa. Nie zadzwoniła do swojej terapeutki.
Wybrała numer wewnętrznego inspektora zgodności Vanguard i Pierce.
„To Sylvia” – powiedziała, a jej głos drżał z zimnej, twardej wściekłości. „Muszę złożyć anonimowe doniesienie. Priorytet pierwszy”.
Przełknęła ślinę.
„Chodzi o wspólnika angażującego się w nieautoryzowane negocjacje zewnętrzne i potencjalne pranie pieniędzy. Tak… chodzi o Marcusa Sterlinga”.
Marcus Sterling spędził osiemnaście godzin w areszcie federalnym, zanim jego prawnikowi, Gregowi, udało się wpłacić kaucję.
Kaucja została ustalona na wygórowaną kwotę 2 milionów dolarów i zobowiązywała Marcusa do podpisania aktu własności swojego penthouse'u w Tribeca jako zabezpieczenia.
Wyszedł z komisariatu w sam środek tłumu paparazzi. Nagłówek z „New York Post” już krążył po Twitterze:
SREBRO STERLINGOWE: GWIAZDA FIRM PRYWATNYCH ARESZTOWANA W ŚLEDZTWIE W SPRAWIE PRANIA PIENIĘDZY
„Wyciągnij mnie stąd” – syknął Marcus, wskakując do samochodu Grega.
„To źle, Marcus” – powiedział Greg, jadąc szybko. „Vanguard zwolnił cię z jakiegoś powodu godzinę temu. Oddalają się od ciebie. A Komisja Papierów Wartościowych i Giełd (SEC) zamroziła twoje konta krajowe”.
„Nie mogą zamrozić depozytu Liechtensteinu” – warknął Marcus. „To pięć milionów. To poza ich jurysdykcją”.
Jego ręce trzęsły się ze złości.
„Potrzebuję zwrotu tych pieniędzy. Greg, zadzwoń do Silasa Thorne'a. Powiedz mu, że umowa jest nieaktualna”.
Greg podał mu telefon na kartę.
„Zadzwoń do niego. Moja firma radzi mi, żebym nie kontaktował się bezpośrednio z funduszem.”
Marcus wybrał numer drżącymi rękami.
„Thorne. Umowa upadła. Przelej depozyt natychmiast.”
„Panie Sterling” – głos Silasa był chłodny. „Obawiam się, że to niemożliwe”.
Marcus wstrzymał oddech.
„Jesteś obecnie ścigany za przestępstwa finansowe. Zgodnie z podpisaną przez ciebie klauzulą o integralności moralnej, depozyt przepada.”
„Nie przeczytałem tego zapisu!” krzyknął Marcus. „Nie możesz zatrzymać pięciu milionów z powodu oskarżenia!”
„Nie zatrzymamy tego” – poprawił Silas. „Fundacja przekaże to na rzecz organizacji charytatywnej wybranej przez beneficjenta”.
Ton głosu Silasa pozostał uprzejmy, niemal rozbawiony.
„Wspaniała mała organizacja o nazwie Stowarzyszenie Pomocy Prawnej dla Rozwiedzionych Kobiet”.
Marcus zamarł.
Okrucieństwo było konkretne. Celowe.
„Kim jesteś?” – wyszeptał Marcus. „Kto jest beneficjentem?”
„Przyjdź pod adres, który ci właśnie wysłałem” – powiedział Silas. „Sam na sam, jeśli chcesz mieć szansę zobaczyć choć grosz z tych pieniędzy”.
Adres znajdował się na Lower East Side, przy Orchard Street.
Marcus poczuł zimny strach ściskający mu żołądek.
Kazał Gregowi zatrzymać samochód. Wysiadł i przeszedł ostatnie dwie przecznice w deszczu, a jego drogie włoskie buty chlapały się w kałużach.
Dotarł do sklepu.
Chronometry Vance'a.
Światła były zgaszone, ale drzwi były otwarte.
Marcus otworzył je pchnięciem. Powitało go tykanie setek zegarów.
Z tyłu, pod pojedynczą wiszącą żarówką, siedział Arthur Vance. Rozbierał zegarek ze spokojną precyzją chirurga.
„Ty” – wyszeptał Marcus. „To byłeś ty”.
Artur nie podniósł wzroku.
Cześć, Marcus. Spóźniłeś się.
„Wrobiłeś mnie” – warknął Marcus.
Rzucił się do przodu, ale zatrzymał się gwałtownie, gdy zobaczył dwóch rosłych mężczyzn wyłaniających się z cienia. To byli dawni towarzysze Arthura z czasów likwidacji.
„Nie wrobiłem cię” – powiedział Artur, w końcu podnosząc wzrok z kamiennymi oczami. „Po prostu dałem ci linę”.
Głos Artura pozostał cichy, ale każde słowo uderzało niczym gwóźdź.
„To ty zawiązałeś pętlę, stanąłeś na krześle i kopnąłeś je.”
„Oddaj mi pieniądze” – błagał Marcus, a jego arogancja ustąpiła miejsca desperacji. „Arthur, proszę. Jestem zrujnowany. Firma mnie zwolniła. Federalni się kręcą”.
Głos Marcusa załamał się.
„Jeśli nie dostanę tych pięciu milionów, pójdę do więzienia za unikanie płacenia podatków”.
Artur wstał, opierając się na lasce.
„Chciałeś rozebrać moją córkę do naga” – powiedział cicho Artur. „Naśmiewałeś się z niej. Naśmiewałeś się ze mnie. Myślałeś, że jesteś rekinem pływającym wśród małych rybek”.
Artur nie mrugnął okiem.
„Nie zdawałeś sobie sprawy, że jesteś w zbiorniku z krakenem.”
Artur wyciągnął dokument z kieszeni.
„Mogę zwrócić te pięć milionów” – powiedział Arthur. „A raczej mogę wystąpić do zarządu powierniczego o cofnięcie konfiskaty”.
„Zrobię wszystko” – powiedział Marcus. „Wszystko”.
Artur się uśmiechnął.
„Dobrze” – powiedział. „Bo cena tych pieniędzy to wyznanie”.
Artur skinął głową w stronę małej kamery zamontowanej przy tylnej ścianie.
„Pełne, nagrane na wideo zeznanie dotyczące tego, w jaki sposób ukryłeś swój majątek podczas rozwodu, przyznając się do krzywoprzysięstwa i oszustwa”.
Marcus wpatrywał się w obiektyw aparatu. Wyglądał jak siniaki pod okiem – nieruchomy i krytyczny.
W pokoju panowała cisza, zakłócana jedynie tykaniem zegarów.
Tyk-tak. Tyk-tak.
Czas dosłownie uciekał.
„Jeśli podpiszę…” wychrypiał Marcus.
„Gabriel dostaje wszystko.”
„Dostaje to, co jej się należało” – poprawił go Artur. „Plus odsetki za cierpienie”.
Marcus spojrzał na dwóch strażników. Spojrzał na drzwi.
Nie było wyjścia.
Grał w grę kapitalizmu i przegrał z człowiekiem, który napisał podręcznik zasad, zanim Marcus się urodził.
„Dobra” – warknął Marcus. „Włącz to”.
Artur nacisnął przycisk nagrywania. Czerwone światło zamrugało.
„Nazywam się Marcus Sterling” – zaczął, a jego głos był pozbawiony charyzmy, która zdefiniowała jego karierę. „Jestem byłym partnerem w Vanguard i Pierce”.
Marcus przełknął ślinę.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
