„Dasz sobie radę” – powiedziała stanowczo. „Wystarczy, że powiesz prawdę”.
Tej nocy sen znów był niemożliwy. Wciąż próbowałem ułożyć sobie w głowie, co powiedzieć, a potem rozwalałem to na kawałki. Jak ująć dwadzieścia dwa lata bólu w garść zdań? Jak sprawić, by obcy ludzie zrozumieli, jak to jest dorastać niechcianym w domu pełnym ludzi, którzy udawali, że robią ci przysługę?
Konferencja prasowa miała się odbyć o 14:00 w jej biurze w centrum miasta. Kiedy Grant nas tam zawiózł, widok na zewnątrz był przytłaczający – wszędzie kamery, krzyczący reporterzy, ludzie filmujący telefonami. Preston napisał oficjalne oświadczenie, ale kiedy spojrzałem na babcię – naprawdę na nią spojrzałem – zobaczyłem, ile to ją fizycznie kosztowało. Marnowała ten niewielki czas, który jej pozostał, żeby stanąć w mojej obronie.
Sala konferencyjna była pełna. Światła, mikrofony, obiektywy skierowane na nasz stół. Babcia siedziała obok mnie, drobna, ale niewzruszona, a Preston po jej drugiej stronie.
„Dziękuję wszystkim za przybycie” – zaczęła głosem mocniejszym, niż się spodziewałam. „Jestem tu, żeby odnieść się do plotek na temat mojego testamentu i mojej wnuczki, Hailey”.
Nie kryła się z tym. Przedstawiła mi wszystko: udokumentowane przypadki przemocy psychicznej, wyciągi bankowe wskazujące na skradziony fundusz powierniczy, badania lekarskie potwierdzające jej jasność umysłu, zeznania świadków dotyczące mojego leczenia, dokumentację ze szkoły i firmy. Rozbiła każde kłamstwo, które mi powiedzieli, i poparła je dowodami.
„Niektórzy twierdzą, że Hailey mną manipulowała” – powiedziała, rozglądając się po pokoju. „Prawda jest dokładnie odwrotna. Moja biologiczna rodzina nią manipulowała. Przyjęli dziecko, które już wszystko straciło, i zrobili z niego kozła ofiarnego za własne niepowodzenia. Okradli ją, poniżyli i próbowali wmówić jej, że jest nikim. Mimo wszystko Hailey zbudowała sobie życie. Jest wszystkim, czym oni nie są: miła, zdyscyplinowana, zdolna”.
Potem lekko się odwróciła i gestem wskazała na mnie. „Hailey chciałaby powiedzieć kilka słów”.
Zrobiło mi się sucho w ustach. Czułem, jak wszystkie kamery są skierowane na moją twarz.
„Nie mam wiele do dodania do tego, co powiedziała już moja babcia” – zacząłem, a mój głos na początku drżał. „Nigdy tego nie chciałem – uwagi, nagłówków, batalii sądowych. Nie dorastałem marząc o bogactwie ani sławie. Po prostu chciałem mieć rodzinę”.
Mój głos się uspokoił.
„Chciałam rodziców, którym zależałoby na tym, żebym czuła się dobrze. Rodzeństwa, które świętowałoby moje sukcesy. Domu, w którym nie przypominano by mi bez przerwy, że jestem outsiderką. Zamiast tego byłam wyśmiewana, wykluczana i czułam, że każdy oddech to dług, którego nigdy nie będę w stanie spłacić”.
Spojrzałem prosto w kamery.
„Ludzie nazywali mnie łowczynią złota, mówili, że manipulowałam umierającą kobietą. Ale nie miałam pojęcia o spadku aż do wieczoru w restauracji. Nie wiedziałam, że jest chora. Nie wiedziałam o funduszu powierniczym założonym przez moich biologicznych rodziców ani o tym, że pieniądze zostały skradzione. Wiedziałam tylko, że moja rodzina po raz kolejny mnie upokarza i oczekuje, że za to zapłacę – dosłownie”.
Wziąłem oddech.
„Moja babcia zostawia mi swój majątek, ponieważ wierzy w to, kim jestem, a nie dlatego, że o cokolwiek prosiłem. I zamierzam uszanować jej zaufanie, żyjąc zgodnie z tym przekonaniem – tworząc, pomagając i nie stając się okrutnym, niezależnie od tego, jak łatwe by to było”.
Pytania zaczęły sypać się natychmiast, zewsząd. Preston wkroczył do akcji, odpowiadając na nie i odpychając je, gdy przekraczały granice. Pod stołem dłoń Babci znalazła moją i ścisnęła.
Prawie skończyliśmy, gdy Ariana wpadła do pokoju. Ochrona ruszyła w jej kierunku, ale kamery już skierowały się w jej stronę.
„To wszystko kłamstwa!” krzyknęła. Jej makijaż był rozmazany, a designerska sukienka w nieładzie. „Wszyscy jesteście poddawani praniu mózgu! To ja jestem ofiarą! Ten adoptowany bachor ukradł mi spadek!”
Reporterzy rzucili się na nich.
„Pani Ariana” – zawołała jedna z nich – „a co z oskarżeniem, że pani rodzice wykorzystali fundusze powiernicze przeznaczone dla Hailey?”
„Te pieniądze były nasze!” wrzasnęła. „Zarobiliśmy je, wychowując jej niewdzięczną dupę!”
„Zarobiłeś 750 000 dolarów znęcając się nad dzieckiem?” – zapytał inny reporter.
Ariana zbyt późno zdała sobie sprawę z tego, co przyznała. Panika w jej oczach została uchwycona z sześciu różnych ujęć kamery.
„Zabierzcie ją” – powiedział Preston ochronie, a oni wyprowadzili ją, podczas gdy ona dalej krzyczała.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
