„Tak” – powiedziała cicho babcia. „Odkryłam to dopiero jakieś dwa lata temu. Od tamtej pory prowadzę śledztwo. To kradzież, Hailey. Okradli dziecko, które mieli chronić”.
To zraniło głębiej niż jakakolwiek zniewaga. To nie był tylko faworyzowanie czy przemoc emocjonalna – oni dosłownie zbili fortunę na mojej tragedii.
„Dlaczego nie powiedziałeś mi wcześniej?” zapytałem.
„Bo potrzebowałam, żeby każdy szczegół był dopięty na ostatni guzik – prawnie zabezpieczony. I dlatego…” Zawahała się, nagle wyglądając starzej. „Bo kiedy już się dowiesz, nie będzie już odwrotu. Jakakolwiek krucha więź, którą wciąż z nimi czułaś, jakkolwiek toksyczna, zostałaby zerwana na zawsze”.
Miała rację. Wszelkie resztki nadziei, które skrycie żywiłam – że może przesadzam, że może kochają mnie na swój własny, złamany sposób – umarły w tym momencie. Nie tylko mnie źle traktowali, ale i na mnie zarobili.
„Co mam zrobić?” zapytałem, czując się mały i przytłoczony.
„Pozwól nam się tym zająć” – odpowiedziała babcia. „Preston już wniósł pozew cywilny przeciwko Monice i Deanowi za niewłaściwe wykorzystanie funduszy powierniczych. Z odsetkami naliczonymi przez dwadzieścia dwa lata, są ci winni około 2,3 miliona dolarów”.
Mój telefon znowu zaczął wibrować – tym razem należał do mojego ojca.
„Odbierz” – powiedziała Babcia. „Włącz głośnik. Posłuchamy”.
Moje ręce drżały, gdy odbierałam połączenie i włączałam głośnik.
„Hailey!” – rozległ się rozpaczliwy głos Deana. „Musimy porozmawiać! Twoja babcia nie myśli trzeźwo!”
„Wydaje mi się, że mówi bardzo jasno” – powiedziałem, zaskoczony tym, jak spokojnie brzmiałem.
„To szaleństwo! Nie możesz uwierzyć, że zasługujesz na wszystkie jej pieniądze! Przygarnęliśmy cię na dwadzieścia dwa lata, a teraz zwracasz się przeciwko nam w chwili, gdy w grę wchodzi fortuna?”
„W grę wchodzą te drugie pieniądze” – powtórzyłem. „Masz na myśli te siedemset pięćdziesiąt tysięcy dolarów, które wziąłeś, kiedy mnie adoptowałeś? Pieniądze, które wydałeś na wszystkich oprócz mnie?”
Cisza. Potem: „Nie wiem, co ona ci mówiła…”
„Wyciągi bankowe nie kłamią” – wtrąciłem. „Preston ma wszystko. Okradliście mnie. Obaj to zrobiliście”.
Potem rozległ się głos mojej matki, wysoki i spanikowany. „Te pieniądze były na twoje wychowanie! Na twoje jedzenie, ubrania, dach nad głową!”
„Ubierałeś mnie w używane ciuchy i kazałeś mi brać pożyczki na studia” – powiedziałam. „Ariana dostała designerskie ciuchy i prywatny uniwersytet. Blake dostał nowy samochód w wieku szesnastu lat. Miałam wyrzuty sumienia”.
„Jesteś niewdzięczny” – warknął Dean. „Daliśmy ci dom”.
„Dałeś mi więzienie” – odpowiedziałem. A wypowiedzenie tego na głos było jak zerwanie łańcuchów. „Sprawiłeś, że poczułem się niczym. I zrobiłeś to za pomocą pieniędzy, które miały mnie chronić”.
„Będziemy walczyć!” krzyknęła Monica. „Pozwiemy cię do sądu!”
„Proszę bardzo” – wtrąciła babcia. „Nie mogę się doczekać, aż wyjaśnisz te transakcje sędziemu. Wykorzystanie funduszu powierniczego pięcioletniego sieroty do sfinansowania luksusowych rejsów brzmi jak fascynująca historia”.
Linia się urwała. Rozłączyli się.
Preston położył mi lekko dłoń na ramieniu. „Pani Hailey, wiem, że to wszystko naraz wydaje się zbyt trudne. Ale prawnie jest pani w bardzo silnej pozycji. Nie mają żadnej obrony”.
„Oni nadal będą próbować” – powiedziałem.
„Oczywiście” – odpowiedziała Babcia. „Ale przegrają. A kiedy to się skończy, nigdy więcej nie będziesz musiała ich widzieć”.
Trzy dni później ta historia wybuchła.
Ktoś – stawiałem na Arianę – ujawnił prasie zmiany w testamencie. Nagłówki grzmiały:
„Miliarder odcina się od rodziny, zostawia fortunę adoptowanej wnuczce!”
Mój telefon zamienił się w granat. Tymczasowo przeprowadziłem się do posiadłości Eleanor; nie było mowy, żebym wrócił do starego mieszkania, skoro moja rodzina wiedziała, gdzie mnie znaleźć. Grant zabrał moje rzeczy. Żyłem w tej dziwnej mieszance cichego luksusu i publicznego chaosu.
Reakcje w internecie były podzielone. Niektórzy okrzyknęli Babcię bohaterką, bo przedkładała charakter nad krew. Inni przedstawiali mnie jako bezdusznego oportunistę, który manipulował starszą kobietą dla pieniędzy.
Komentarze były brutalne:
Ona totalnie oszukuje tę staruszkę.
Uwaga, łowczyni złota. Poczekaj, bo wszystko zepsuje.
Brawo dla Eleanor. Rodzina to twoje zachowanie, a nie DNA.
Naprawdę myślisz, że jakaś przypadkowa adoptowana dziewczyna zasługuje na miliardy? Proszę.
Zagwarantuj jej, że jest wtajemniczona w to z prawnikiem. Coś jest nie tak.
Mówiłem sobie, że ich nie przeczytam, ale i tak wsiąkły mi w skórę.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
