Wyrazy twarzy wokół stołu wahały się od wściekłości, przez szok, po absolutne niedowierzanie. Ariana wyglądała na o krok od załamania. Blake przybrał niepokojąco fioletowy odcień. Moi rodzice zdawali się słabnąć, lata fałszywego poczucia bezpieczeństwa rozpłynęły się w mgnieniu oka.
„To nie koniec” – syknęła do mnie Ariana. „Będziemy się kwestionować. Zaciągniemy cię do sądu”.
„Proszę bardzo” – powiedziała lekko babcia. „Wszystko jest w porządku. A dziś rano przeszłam pełną ocenę psychiatryczną, która potwierdziła, że jestem w pełni sprawna. Przegrasz”.
Ona to wszystko zaplanowała.
Chaos, który nastąpił, nie przypominał niczego, co kiedykolwiek widziałem. Ariana rzuciła się na mnie z twarzą wykrzywioną wściekłością. Blake złapał ją za ramię, choć jego własny gniew tlił się tuż pod powierzchnią. Moi rodzice siedzieli jak sparaliżowani, patrząc, jak świat, na który liczyli, rozpada się na ich oczach.
„Ty manipulująca mała pijawko!” – warknęła Ariana. „Ty to zaaranżowałeś! Od pierwszego dnia grasz ofiarę!”
„Dość tego” – powiedziała babcia, stając między nami. „Hailey nie zrobiła nic złego. Nie miała pojęcia, co zamierzam dziś wieczorem zrobić”.
To była prawda. Nadal byłem w szoku. „Dlaczego?” – zdołałem wyszeptać. „Dlaczego teraz?”
Odwróciła się do mnie, a jej wyraz twarzy złagodniał. „Bo wystarczająco długo patrzyłam, jak cierpisz, kochanie. I bo umieram”.
Pokój się przechylił. „Co?” – ledwo wydusiłem z siebie.
„Rak trzustki. Czwarte stadium. Zostało mi może sześć miesięcy, prawdopodobnie mniej”. Wypowiedziała te słowa ze spokojem, który sprawił, że jeszcze trudniej było je usłyszeć. „Dowiedziałam się o tym trzy miesiące temu i poświęciłam ten czas na uporządkowanie wszystkiego, upewniając się, że to, co zbudowałam, trafi do kogoś, kto na to zasługuje”.
Łzy napłynęły mi do oczu. Jedyna osoba, która kiedykolwiek dawała mi poczucie miłości, odchodziła.
„Nie płacz, Hailey” – mruknęła, przyciągając mnie w ramiona. Wciągnęłam w płuca jej znajomy zapach – bzu i wanilii. „To nie tragedia. To naprawa sytuacji”.
Wokół nas restauracja zapadła absolutna cisza. Nawet hałas dochodzący z kuchni ucichł. Wszyscy zdawali się wstrzymywać oddech, patrząc, jak moja rodzina się rozpada.
„Chcę wrócić do domu” – wyszeptałem jej w ramię.
„Oczywiście” – powiedziała łagodnie, obejmując mnie ramieniem. „Grant jest na zewnątrz z samochodem. Zawiezie nas do mojego domu. Mamy dużo do omówienia”.
Gdy zmierzaliśmy do wyjścia, Blake stanął przed nami. „To jest złe” – warknął. „Ona tak naprawdę nie należy do tej rodziny”.
„Ruszaj się” – powiedziała babcia lodowatym tonem. „Albo wezwę ochronę, żeby cię przeniosła”.
Odsunął się, ale nienawiść w jego oczach przyprawiała mnie o dreszcze. Przeszliśmy przez restaurację w milczeniu, a wszystkie głowy odwracały się za każdym razem, gdy nas mijali. Chłodne powietrze Seattle uderzyło mnie w twarz, gdy wyszliśmy na zewnątrz. Na krawężniku czekał elegancki czarny samochód. Grant, kierowca babci od trzydziestu lat, otworzył tylne drzwi z lekkim, znaczącym uśmiechem.
„Panna Hailey” – powiedział. „Witam”.
„Grant był wtajemniczony w planowanie od samego początku” – wyjaśniła babcia, kiedy wślizgnęliśmy się na tylne siedzenie. „Pomagał mi wszystko zorganizować”.
Samochód odjechał spod restauracji, zostawiając moją rodzinę – moją byłą rodzinę – wpatrującą się za nami na chodniku. Przez tylną szybę widziałem krzyczącą Arianę, z twarzą wykrzywioną wściekłością. Blake już rozmawiał przez telefon, bez wątpienia dzwoniąc do prawnika. Moi rodzice po prostu stali obok siebie, z pustymi i zagubionymi minami.
Powinienem był coś poczuć. Może poczucie winy albo strach. Ale czułem tylko otępienie i wyczerpanie zmieszane z dziwnym poczuciem wolności.
„Czy ty naprawdę umierasz?” zapytałem babcię Eleanor cichym głosem.
„Tak”. Wzięła mnie za rękę. Jej skóra była cienka jak papier, ale uścisk zaskakująco silny. „Ale ja się nie boję. Przeżyłam pełne życie, Hailey. Zbudowałam imperium, wychowałam rodzinę, odcisnęłam swoje piętno. Teraz mogę dopilnować, żeby wszystko, na co pracowałam, trafiło do kogoś godnego”.
„Nie wiem, czy dam radę” – przyznałem. „Nie wiem, jak być bogatym. Nie wiem, jak zarządzać waszymi firmami”.
„Nauczysz się”, powiedziała z przekonaniem. „Jesteś inteligentny, pracowity i masz dobry instynkt. I będziesz miał świetny zespół, który cię poprowadzi. Zadbałam o to”.
Światła miasta rozmywały się za oknem, gdy jechaliśmy w kierunku jej posiadłości. „Co teraz?”
„Teraz” – Babcia Eleanor ścisnęła moją dłoń. „Teraz przygotowujemy cię do nowego życia i zapewniamy, że twoja rodzina nigdy więcej cię nie skrzywdzi”.
Następnego ranka obudziłam się w jednym z pokoi gościnnych Babci Eleanor, przez chwilę zdezorientowana dotykiem jedwabnych prześcieradeł i rozległym widokiem na jezioro Washington za oknem. Potem wszystko wróciło – kolacja, rachunek, jej ogłoszenie, załamanie nerwowe mojej rodziny.
Mój telefon wibrował bez przerwy.
Czterdzieści trzy nieodebrane połączenia od Ariany, dwadzieścia siedem od mamy, szesnaście od Blake'a i mnóstwo SMS-ów, które wahały się między błaganiami a groźbami.
Jesteś samolubny. Pomyśl o rodzinie. (Monica)
Zniszczę cię w sądzie. Nie zobaczysz ani grosza. (Ariana)
Musimy porozmawiać. To jeszcze da się naprawić. (Dean)
Babcia ewidentnie nie jest przy zdrowych zmysłach. Pomóż nam ją zbadać. (Blake)
Przewinęłam je, czując się dziwnie otępiała, po czym odłożyłam telefon i podeszłam do okna. Z tego miejsca widziałam całą posiadłość Eleanor – trzy akry nieskazitelnej posiadłości z widokiem na jezioro, gdzie promienie słońca tańczyły na wodzie.
To wszystko byłoby moje.
Delikatne pukanie wyrwało mnie z zamyślenia.
„Panno Hailey” – dobiegł głos z korytarza – „śniadanie gotowe, a panna Eleanor chciałaby widzieć panią w gabinecie”.
Znalazłem ją w dużym, wyłożonym boazerią pokoju, siedzącą za masywnym mahoniowym biurkiem. Wyglądała zaskakująco bystro i spokojnie jak na kogoś, kto poprzedniej nocy zdemolował całą naszą rodzinę. Grant stał z boku, a naprzeciwko niej siedział mężczyzna w nieskazitelnym garniturze.
„Hailey, to Preston, mój prawnik” – powiedziała babcia. „Musimy omówić kilka spraw”.
Preston wstał i mocno uścisnął mi dłoń. „Panno Hailey, to zaszczyt. Twoja babcia bardzo dobrze się o tobie wypowiada”.
Usiadłem, wciąż czując się, jakbym szedł przez czyjeś życie. Preston otworzył skórzane portfolio i zaczął szkicować strukturę funduszu powierniczego, spółki, inwestycje. Liczby brzmiały nierealnie – 3 miliardy dolarów w aktywach płynnych, 5 miliardów dolarów w nieruchomościach i innych aktywach, znaczące udziały w korporacjach farmaceutycznych, przedsięwzięciach z branży nieruchomości, startupach technologicznych.
„Konta z natychmiastowym dostępem zostaną aktywowane dzisiaj” – wyjaśnił. „Pięć milionów dolarów do twojego użytku osobistego, podczas gdy reszta funduszu jest finalizowana. Panna Eleanor chciała, żebyś miał natychmiast dostępne środki”.
Pięć. Milionów. Dolarów. Na początek. Zakręciło mi się w głowie.
„Jest jeszcze jedna sprawa” – dodała babcia, jej wzrok był bystry i skupiony. „Twoja rodzina przyjdzie po to. Będą twierdzić, że zostałam zmuszona, że mój stan psychiczny jest naruszony – cokolwiek, co ich zdaniem mogłoby się utrzymać. Musimy być gotowi”.
„Co oni właściwie potrafią?” – zapytałem.
Preston pochylił się. „Z prawnego punktu widzenia niewiele. Twoja babcia ma obszerną dokumentację potwierdzającą jej poczytalność, w tym opinie trzech niezależnych lekarzy. Nowy testament jest niepodważalny. Ale nadal mogą próbować go upiększyć – wciągnąć cię w długie batalie sądowe, narobić ci złej prasy, zaszkodzić twojej reputacji”.
„Pozwólcie im” – powiedziała chłodno babcia. „Od lat zapisuję, jak traktują Hailey. Każdą niemiłą uwagę, każde wykluczenie, każdy raz, kiedy wykorzystali ją finansowo. Jeśli będą chcieli się kłócić, zakopię to w dowodach”.
Mój telefon znów zawibrował. Ariana. Wyciszyłam się, nawet nie patrząc.
„Musisz jeszcze coś wiedzieć” – powiedziała babcia, a jej ton sprawił, że usiadłam prosto. „Twoja adopcja nie jest dokładnie taka, jak ci powiedziano”.
Miałem wrażenie, że pokój się przechylił. „Co to znaczy?”
Wyciągnęła teczkę z szuflady i przesunęła ją w moją stronę. „Kiedy Monica i Dean cię adoptowali, dostali znaczną sumę pieniędzy. Siedemset pięćdziesiąt tysięcy dolarów. Miało to pokryć twoje koszty wychowania – mieszkanie, szkołę, wszystko, czego będziesz potrzebować”.
W środku znajdowały się dokumenty bankowe i potwierdzenia przelewów.
„Pieniądze pochodziły z funduszu powierniczego, który twoi biologiczni rodzice założyli przed śmiercią” – kontynuowała. „Zginęli w wypadku samochodowym, gdy miałeś pięć lat. Fundusz został utworzony, aby zapewnić ci opiekę. Monica i Dean zostali zatwierdzeni jako rodzice adopcyjni i otrzymali dostęp do tego funduszu”.
Trzęsły mi się palce, gdy przewracałem strony.
750 000 dolarów. A przecież nosiłem używane ubrania, chodziłem na studia na pożyczkę i powiedziano mi, że nie stać ich na pomoc w niczym.
„Przepalili to”, wyszeptałam, widząc kolejkę wydatków – luksusowe wakacje, nowe samochody, prywatną szkołę Ariany, czesne Blake’a za studia. „Wydali moje pieniądze na siebie. Na swoje dzieci”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
