Tym razem nie próbowałem zgadnąć hasła.
Zamiast tego przyjrzałem się telefonowi jeszcze uważniej, przesuwając palcami po krawędziach, aż go znalazłem.
Mały kawałek papieru wciśnięty między telefon a jego obudowę.
Wyciągnąłem to.
Był złożony do tak małych rozmiarów, że prawie niewidoczny.
Papier cienki jak chusteczka.
Rozłożyłem ją drżącymi rękami.
Cztery słowa napisane ręką Marka.
Prawda została pochowana.
Prawda została pochowana.
Wpatrywałem się w pismo Marka, aż słowa stały się niewyraźne.
Gdzie pochowany?
W jakim sensie?
Czy to była metafora, czy też dosłownie kazał mi gdzieś kopać?
Potrzebowałem pomocy.
Prawdziwa pomoc.
Ale komu mogłem zaufać?
Odpowiedź przyszła do mnie, gdy siedziałem przy biurku Marka, otoczony dokumentami i tajemnicami.
Sarah Brennan.
Siostra Marka.
Mieszkała 3 godziny drogi ode mnie, w Bostonie, i zawsze byłyśmy sobie bliskie.
Była zdruzgotana zaginięciem brata, przyjechała na uroczystość i została tam przez tydzień, pomagając mi ogarnąć początkowy chaos.
A co ważniejsze, nigdy nie lubiła Diane.
Nie miała żadnego udziału finansowego w gospodarstwie.
Zadzwoniłem do niej z mojego zwykłego telefonu, starając się mówić spokojnie, na wypadek gdyby ktoś podsłuchiwał.
„Sarah, tu Christina.
Zastanawiałem się, czy znalazłbyś czas, żeby nas odwiedzić w tym tygodniu.
„Oczywiście. Wszystko w porządku?”
„Ja po prostu… chciałbym cię zobaczyć.
„Może mógłbyś przyjechać na kilka dni.”
Zapadła cisza.
Sarah zawsze była spostrzegawcza.
„Christina, co się stało?
„I nic nie mów.
„Słyszę to w twoim głosie.”
„Nie mogę o tym rozmawiać przez telefon.
„Proszę, czy możesz przyjść?”
Wyjadę jutro rano.
„Trzymaj się mocno.”
"Dobra."
Po zakończeniu rozmowy poczułem się odrobinę lepiej.
Przynajmniej jeden sojusznik.
Jedna osoba, której potencjalnie mogłem się zwierzyć.
Ale jutro było za 24 godziny i nie mogłam po prostu siedzieć i czekać.
W notatce napisano, że prawda została ukryta.
Gdyby Mark coś ukrył, gdzie by to schował?
Resztę popołudnia spędziłem na przeszukiwaniu domu.
Poddasze.
Piwnica.
Jego warsztat.
W stodole.
Szukałem luźnych desek podłogowych, ukrytych schowków i wszystkiego, co mogłoby ukrywać dokumenty lub dowody.
Nie znalazłem nic oprócz kurzu i wspomnień.
Wieczorem byłem wyczerpany i wcale nie zbliżyłem się do odpowiedzi.
Zmusiłam się do zjedzenia zupy, chociaż ledwo czułam jej smak, i zmywałam naczynia, gdy telefon Marka zadzwonił ponownie.
Moje ręce zrobiły się śliskie od mydła.
Gorączkowo je wysuszyłam i chwyciłam telefon z lady.
Nieznany rozmówca.
Tak jak wczoraj wieczorem.
Odpowiedziałem zanim straciłem odwagę.
"Cześć?"
Ten sam zniekształcony głos.
„Znalazłeś notatkę?”
"Tak.
Co to znaczy?
„Prawda jest pochowana gdzie – nie gdzie.
"Gdy?"
Pauza.
„Pomyśl, Christina.
„Co wydarzyło się dokładnie rok przed wypadkiem?”
Łamałem sobie głowę.
Listopad poprzedniego roku.
Dwa lata temu.
„Nie wiem – po prostu żyliśmy normalnie. Nic szczególnego się nie wydarzyło”.
„Pomyśl mocniej.
„Listopad 2022.
„Co się zmieniło?”
I wtedy sobie przypomniałem.
„Mark pojechał do Nowego Jorku.
„Podróż służbowa.
„Nie było go przez trzy dni”.
„Nie chodzi o interesy.
„Spotykał się z prawnikiem.
„Adwokat specjalizujący się w prawie karnym, Robert Castellano”.
Nogi mi zmiękły.
Opadłem na krzesło w kuchni.
„Po co Markowi adwokat od spraw karnych?”
„Ponieważ coś odkrył.
„Coś, co naraziło go na niebezpieczeństwo.
„Próbował wymyślić, co z tym zrobić”.
„Odkryłeś co?
„Proszę, po prostu mi powiedz.”
Nie mogę.
„Nie przez telefon.
„Ale musisz znaleźć Castellano.
„On ma akta.
"Dokumentacja.
„Wszystko, co Mark zebrał wcześniej…”
Głos się załamał.
Linię wypełniły ładunki statyczne.
„…zanim go zatrzymali”.
"Kto?
„Kto to zrobił?”
„To ci sami ludzie, którzy naciskają na ciebie, żebyś sprzedał farmę.
„Ci sami ludzie, którzy mogą skorzystać na twoim zniknięciu”.
Linia się urwała.
Siedziałem zamarznięty, a mój umysł wirował.
Tymotka.
Głos mówił o Timothym.
Mój syn?
NIE.
To niemożliwe.
Tymoteusz był ambitny.
Tak.
A żonaty z kobietą, która była jeszcze bardziej taka.
Ale… to?
A jednak e-maile.
Presja sprzedaży.
Czas.
Otworzyłem przeglądarkę na moim laptopie i wyszukałem Roberta Castellano, prawnika z Nowego Jorku.
Jego strona internetowa pojawiła się natychmiast.
Kancelaria zajmująca się obroną w sprawach karnych na Manhattanie.
Sprawy o dużym natężeniu ruchu.
Taki prawnik, jakiego zatrudniasz, gdy masz poważne kłopoty.
Zadzwoniłem pod numer biura, chociaż wiedziałem, że jest już po godzinach pracy, ale musiałem spróbować.
Ku mojemu zdziwieniu, ktoś odpowiedział.
„Castellano i Wspólnicy”.
„Tak. Cześć. Nazywam się Christina Whitmore. Muszę porozmawiać z panem Castellano o moim mężu, Marku Whitmore.”
Pauza.
„Przykro mi, proszę pani, ale pan Castellano zazwyczaj nie omawia spraw klientów z członkami rodziny bez…”
„Mój mąż odszedł.
„I myślę, że jego zniknięcie ma związek z tym, do czego zatrudnił pana Castellano”.
Kolejna pauza.
Tym razem dłużej.
„Proszę poczekać.”
W uszach słyszałam muzykę klasyczną.
Czekałem, a moje serce waliło.
W końcu męski głos.
Głęboko.
Ostrożny.
„Pani Whitmore, to jest Robert Castellano.
„Bardzo mi przykro słyszeć o Marku”.
„Muszę wiedzieć, dlaczego przyszedł do ciebie.”
„Jestem pewien, że rozumiesz, iż tajemnica adwokacka obowiązuje także po śmierci”.
"Tak.
„Ale jestem pod presją.
„Myślę, że jestem w niebezpieczeństwie.
„Jeśli nad czymś z tobą pracował, muszę wiedzieć, o co chodziło.”
Cisza po drugiej stronie.
Następnie:
„Nie przez telefon.
„Czy możesz przyjechać do Nowego Jorku?”
"Gdy?"
"Jutro.
„2 po południu
Proszę przyjść sama, pani Whitmore.
„Nie mów nikomu, dokąd idziesz.”
Rozłączył się zanim zdążyłem odpowiedzieć.
Siedziałem wpatrzony w telefon, a mój umysł kręcił się w kółko.
Nowy Jork jutro.
Tego samego dnia miała przybyć Sarah.
Ale to nie mogło czekać.
Cokolwiek odkrył Mark, cokolwiek go wciągnęło w tę sprawę, odpowiedzi znajdowały się w biurze tego prawnika.
Rezerwowałem bilet kolejowy online, gdy usłyszałem samochód na podjeździe.
Poczułem ucisk w żołądku.
Wsadziłem telefon Marka do kieszeni i podszedłem do okna.
Samochód Diany.
Sam.
To było niezwykłe.
Diane nigdy nie przyjeżdżała na farmę sama.
Zawsze zabierała ze sobą Timothy'ego.
Używałem go jako bufora między nami.
Otworzyłem drzwi zanim zdążyła zapukać.
„Diane. To nieoczekiwane.”
Uśmiechnęła się, ale uśmiech nie objął jej oczu.
Miała na sobie to, co zacząłem uważać za swoją zbroję – drogi kostium, obcasy, włosy mocno spięte do tyłu.
Cześć, Christina. Mam nadzieję, że nie przeszkadzam. Chciałem z tobą porozmawiać o dzisiejszym poranku.
„Timothy powiedział już wszystko, co trzeba było powiedzieć”.
„Naprawdę?”
Przeszła obok mnie i weszła do domu, nie czekając na zaproszenie.
„Ponieważ nie jestem pewien, czy w pełni jasno przedstawił nasze stanowisko”.
Nasze stanowisko.
Nie jego.
Nasz.
Staliśmy w salonie i zauważyłem, jak wzrok Diane przesuwał się po pomieszczeniu.
Katalogowanie.
Ocenianie.
Patrzę na swój dom oczami agenta nieruchomości.
„Timothy powiedział mi, że byłaś zdenerwowana, gdy wspomniał o sprzedaży” – kontynuowała Diane.
„Rozumiem, że to temat budzący emocje, ale Christina, musimy zachować realizm.”
„Jestem realistą. Farma nie jest na sprzedaż.”
„Nawet jeśli zachowanie tego oznacza utratę wszystkiego innego.”
Słowa te zawisły w powietrzu niczym groźba.
„Co to znaczy?”
Diane usiadła na sofie i z gracją skrzyżowała nogi.
„Oznacza to, że utrzymanie tej nieruchomości jest kosztowne.
Podatki od nieruchomości, media, ubezpieczenia, naprawy.
„A twoje dochody są ograniczone”.
„Radzę sobie świetnie.”
"Czy jesteś?
„Ponieważ przeanalizowałem twoją sytuację finansową”.
„Byłeś… czym?”
„Jako twoja synowa i osoba, której zależy na twoim dobru, poprosiłam Timothy’ego o dostęp do rachunków domowych – po prostu, żeby upewnić się, że wszystko jest w porządku”.
Wyciągnęła telefon i coś przewinęła.
„Korzystasz z oszczędności w tempie, którego nie da się utrzymać.
„W tym tempie zbankrutujesz w ciągu 18 miesięcy”.
Moja twarz płonęła.
„Nie miałeś prawa.”
Miałem pełne prawo.
„Timothy jest twoim dziedzicem.
„Musi zrozumieć sytuację finansową, którą odziedziczy”.
Spojrzała w górę, a jej wyraz twarzy wyrażał współczucie, co wydawało się wyćwiczone.
„Szczerze mówiąc, Christina, to, co odkryliśmy, było niepokojące.
„Twój mąż podjął kilka bardzo wątpliwych decyzji finansowych na kilka miesięcy przed śmiercią.”
Zamarłem.
„Jakiego rodzaju decyzje?”
„Duże wypłaty gotówki.
Płatności na rzecz podmiotów, których nie możemy namierzyć.
„Prawie jakby ukrywał pieniądze”.
Ponownie podniosła wzrok.
„Oczywiście nie oskarżamy Marka o nic niewłaściwego, ale nieprawidłowości rodzą pytania.
„Pytania, które mogą zainteresować IRS”.
To była groźba.
Ledwo zasłonięte.
„Wyjdź” – powiedziałem cicho.
„Christina—”
Wyjdź z mojego domu.
"Teraz."
Diane wstała i wygładziła spódnicę.
Próbuję ci pomóc.
„Oboje jesteśmy.
„Gdybyś podszedł do tego rozsądnie i zgodził się na sprzedaż, te problemy by zniknęły.
„Byłbyś zabezpieczony finansowo.
„Mogliśmy sobie poradzić z wszelkimi komplikacjami wynikającymi z działalności finansowej Marka.
„Mógłbyś zamieszkać w miejscu bardziej odpowiednim dla kogoś w twoim wieku”.
„Ktoś w moim wieku” – powtórzyłem. „Masz na myśli miejsce, gdzie mógłbyś mnie kontrolować?”
„Mam na myśli jakieś bezpieczne miejsce.”
Jej głos stał się stwardniały.
„To duża nieruchomość, Christina.
„Wiele odizolowanych obszarów.
Stodoła.
„Las.
„Ta stara studnia za północnym polem.
„Na farmach zdarzają się wypadki, zwłaszcza wśród starszych ludzi mieszkających samotnie.”
Miałem wrażenie, że pokój się przechylił.
„Czy mi grozisz?”
Oczywiście, że nie.
„Martwię się o ciebie.”
Skierowała się do drzwi, ale zatrzymała się.
„Och, jeszcze jedno.
Skontaktowaliśmy się z prawnikiem specjalizującym się w opiece nad osobami starszymi.
Czy wiesz, że w Vermont członkowie rodziny mogą ubiegać się o ustanowienie opieki, jeśli uważają, że bliska im osoba nie jest już zdolna do podejmowania rozsądnych decyzji?
„To tak naprawdę ochrona prawna.
„Aby zapobiec wykorzystywaniu osób starszych”.
Krew mi zamarła.
„Nie zrobiłbyś tego.”
Zrobilibyśmy to, gdybyśmy musieli.
„Gdybyśmy czuli, że narażasz się na ryzyko.
„Podejmowanie nieracjonalnych wyborów.
„Odmowa pomocy”.
Znów się uśmiechnęła tym pustym uśmiechem.
„Pomyśl o tym, Christina.
Pomyśl o tym, co jest najlepsze dla wszystkich.
„Dajemy ci tydzień na podjęcie decyzji w sprawie sprzedaży.
„Potem… będziemy musieli rozważyć inne opcje”.
Wyszła, stukając obcasami po ganku.
Drżącymi rękami zamknąłem za nią drzwi.
Chcieli mnie przesłuchać.
Odbierz mi moje prawa.
Mój dom.
Moja autonomia.
I nie mogłam nic zrobić, żeby ich powstrzymać.
Mieli prawników.
Pieniądze.
I najwyraźniej dowody na wątpliwe decyzje finansowe Marka.
Wyciągnąłem telefon Marka i wpatrywałem się w niego.
Wypłaty gotówki.
Płatności na rzecz podmiotów, których nie można wyśledzić.
Nie było to ukrywanie pieniędzy.
To było płacenie za coś.
Płacenie komuś.
Może zapłacenie prawnikowi w Nowym Jorku.
Płacenie za informację.
Płacenie za ochronę.
Wróciłem do komputera i wyszukałem nasze wyciągi bankowe sprzed dwóch lat.
I oto byli.
Wypłata 5000 USD.
8000 dolarów.
12 000 dolarów.
W ciągu sześciu miesięcy.
Wszystkie oznaczone jako wypłaty gotówki z naszego konta oszczędnościowego.
Wszystko kończy się tydzień przed zniknięciem Marka.
Prowadził śledztwo w pewnej sprawie.
Coś na tyle dużego, że wymagało skorzystania z pomocy adwokata zajmującego się obroną w sprawach karnych.
Coś, co wciągnęło go do jeziora.
Cokolwiek to było, było powiązane z tą nieruchomością.
Spojrzałem przez okno na 40 akrów pól i lasu.
Sylwetka stodoły rysowała się na tle ciemniejącego nieba.
Lasy ciągnące się w stronę wzgórz dalej.
Co tu zostało zakopane?
Co znalazł Mark?
Mój telefon zawibrował.
Tekst od Tymoteusza.
Mamo. Diane opowiedziała mi o waszej rozmowie. Proszę, nie utrudniaj tego bardziej niż to konieczne. Kochamy cię.
Usunąłem to.
Następnie poszłam na górę do swojej sypialni i zaczęłam pakować torbę.
Pociąg do Nowego Jorku rano.
Spotkanie z Castellano o 14:00.
Dowiedz się, co wiedział Mark.
Składałam ubrania do małej walizki, gdy usłyszałam coś, co sprawiło, że moje serce przestało bić.
Odgłos kroków na ganku.
Ciężkie kroki.
Powoli i rozważnie.
Podszedłem do okna i spojrzałem w dół.
Jakaś postać stała w cieniu, niedaleko moich drzwi wejściowych.
Ciemne ubrania.
Twarz zasłonięta.
Nie pukali.
Po prostu tam stali i czekali.
Chwyciłem telefon, żeby zadzwonić pod numer 911, i wtedy sobie przypomniałem.
Nie ufaj policji.
Postać poruszyła się, wkraczając w blade światło padające z lampy na ganku.
Nie mogłem wyraźnie zobaczyć twarzy, ale widziałem wystarczająco dużo.
Budowa.
Postawa.
Stali z rękami w kieszeniach, a ciężar ciała przeniósł się na jedną nogę.
Dokładnie tak stał Mark.
Postać podniosła rękę, po czym wskazała na stodołę i odeszła w ciemność.
Moje ręce trzęsły się tak bardzo, że ledwo mogłem utrzymać telefon.
To nie mógł być Mark.
Marka już nie było.
Widziałem, jak wyciągnięto samochód z jeziora.
Przesiedziałem cały pogrzeb.
Przez rok przeżywałam żałobę.
Ale ten gest widziałem dziesięć tysięcy razy w ciągu 40 lat.
Telefon Marka zawibrował w mojej kieszeni.
Wiadomość tekstowa.
Z żadnego numeru.
Stodoła.
Północ.
Przyjdź sam.
Nie ufaj nikomu innemu.
Spojrzałem na zegar.
23:47
Trzynaście minut.
Stałem przy oknie mojej sypialni i obserwowałem upływające sekundy.
11:52.
Stodoła rysowała się ciemną barwą na tle ciemniejszego nieba, a jej znajoma sylwetka nagle wydała się groźna.
To było szaleństwo.
Wyjście o północy do odosobnionej stodoły, żeby spotkać się z kimś, kto może — a może nie — być moim mężem.
To było dokładnie to, co ludzie robili w filmach, tuż zanim wszystko poszło źle.
Ale jaki miałem wybór?
Każdy mój instynkt krzyczał, że odpowiedzi są gdzieś tam.
W tej stodole, w której Mark spędził niezliczone godziny pracując przy sprzęcie.
Gdzie nauczył Timothy'ego jeździć traktorem.
Gdzie zgromadziliśmy 50 lat historii rodziny.
Wyjąłem latarkę z szuflady szafki nocnej i zszedłem na dół. Poruszałem się cicho, chociaż byłem sam.
Zatrzymałem się przy drzwiach kuchni.
Jakaś praktyczna część mojego mózgu podpowiadała mi, że potrzebuję zabezpieczenia — czegoś, co mógłbym wykorzystać, gdyby to była pułapka.
Problem polegał na tym, że nigdy w życiu nie miałem broni.
Mark kiedyś, wiele lat temu, trzymał karabin myśliwski, ale sprzedał go, gdy Timothy wyjechał na studia.
W pomieszczeniu gospodarczym znajdowały się narzędzia – młotek i klucz francuski – ale myśl o ich użyciu przeciwko innej osobie przyprawiała mnie o mdłości.
Zamiast tego chwyciłem swój zwykły telefon i ustawiłem go na nagrywanie dźwięku.
Gdyby coś mi się stało, przynajmniej byłyby dowody.
11:58.
Wyszedłem w listopadową noc.
Zimno uderzyło mnie od razu, przecinając mój kardigan.
Powinienem był wziąć płaszcz, ale było już za późno.
Stodoła znajdowała się 100 jardów dalej, za żwirowym parkingiem i starym ogrodem warzywnym.
Przemierzałem tę ścieżkę tysiące razy.
Ani razu nie poczułem się zagrożony.
Dziś wieczorem każdy cień zdawał się żywy.
Drzwi stodoły były lekko uchylone.
Zło.
Zawsze trzymałem je zamknięte.
W środku paliło się słabe światło.
Nie elektryczny.
Coś delikatniejszego.
Latarnia.
Może.
„Halo!” – zawołałem, a mój głos był niewiele głośniejszy od szeptu.
Brak odpowiedzi.
Otworzyłem drzwi szerzej i wszedłem do środka.
Wnętrze było dokładnie takie, jak je zapamiętałem.
Stoiska wzdłuż jednej ściany.
Stół warsztatowy Marka znajduje się na samym końcu.
Na środku zaparkowany był stary traktor, który już nie nadawał się do jazdy.
Światło pochodziło z zasilanej bateryjnie latarki kempingowej ustawionej na stole roboczym i rzucającej długie cienie na całą przestrzeń.
A obok stołu warsztatowego, w półcieniu, stał mężczyzna.
Zaparło mi dech w piersiach.
Z tego kąta, w tym świetle, wyglądał dokładnie jak Mark.
Ten sam wzrost.
Ta sama wersja.
Ten sam sposób stania z rękami założonymi z tyłu.
"Ocena."
Słowo zabrzmiało łamane.
Postać weszła w światło.
To nie był Mark.
Ale podobieństwo było uderzające – na tyle podobne, że mógłby być jego bratem.
Chociaż Mark miał tylko jedno rodzeństwo, Sarę.
I była bardzo kobieca.
Mężczyzna ten miał prawdopodobnie 50 lat, szerokie ramiona i ostrą linię szczęki, tak jak Mark, ale jego twarz była surowsza, bardziej zniszczona.
Wzdłuż jego lewej kości policzkowej biegła blizna.
„Kim jesteś?” – zapytałem, a strach zastąpił gniew. „Dlaczego mi to robisz?”
„Nazywam się David Hall” – powiedział.
Jego głos różnił się od zniekształconego głosu w telefonie.
Bardziej szorstki.
Z lekkim akcentem, którego nie potrafię rozpoznać.
„Robię to, bo twój mąż mnie o to poprosił.”
„Marka już nie ma” – powiedziałem.
„Wiem. Byłem tam.”
Podszedł bliżej i zobaczyłem, że jego oczy były zaczerwienione i zmęczone.
„Tej nocy to ja prowadziłem ten drugi samochód – ten, który świadek widział, jak za nim jechał.”
Nogi mi zmiękły.
Złapałem się krawędzi stołu roboczego, żeby znaleźć oparcie.
„Ty to spowodowałeś?”
"NIE."
Słowo było groźne.
Bolesny.
„Próbowałem go chronić. Oboje to robiliśmy”.
"Obydwa?"
Wyciągnął coś z kieszeni kurtki.
Portfel.
Otworzył ją i pokazał mi odznakę i dowód tożsamości.
Federalne Biuro Śledcze.
„Mark przyszedł do nas dwa lata temu” – powiedział Hall. „Odkrył coś na temat tej nieruchomości, coś, co naraziło go na niebezpieczeństwo.
„Przydzielono mi tę sprawę”.
Wpatrywałem się w odznakę, ale mój umysł odmawiał przetwarzania informacji.
„FBI?
„Dlaczego mieliby się interesować rodzinną farmą w Vermont?”
„Bo to nie jest tylko farma, pani Whitmore.
„Pod twoją posesją, a konkretnie pod północnym polem, w pobliżu starego kamiennego muru, znajduje się naturalny system jaskiń.
„A w tym systemie jaskiń ktoś przechowywał coś bardzo cennego.
„Zupełnie nielegalne.”
Świat się przechylił.
„O czym mówisz?”
Hall podszedł do stołu warsztatowego i wyciągnął teczkę, która była ukryta pod narzędziami.
Około 18 miesięcy temu twój mąż zauważył nietypową aktywność na terenie posesji. Ludzie wędrujący po twoim lesie o nietypowych porach. Ślady opon tam, gdzie ich nie powinno być.
„Rozpoczął własne śledztwo, co było niebezpieczne i głupie, ale zrozumiałe”.
Podał mi teczkę.
W środku znajdowały się zdjęcia.
Rozpoznałem zdjęcia zrobione noktowizorem, na których widać było mężczyzn niosących skrzynie przez las.
Zbliżenia wejścia do jaskini ukrytego za starym kamiennym murem.
A co najgorsze — zdjęcia Timothy'ego i Diane spotykających się na parkingach z mężczyznami, których nie znałam, i wymieniających między sobą koperty.
„Twój syn” – powiedział cicho Hall – „odkrył ten system jaskiń około pięć lat temu.
„Wynajmował go organizacji przemytniczej.
„Używają go jako obiektu magazynowego.
„Nielegalny ładunek przybywa z południa, jest tu tymczasowo składowany, a następnie rozprowadzany po całej Nowej Anglii”.
Nie mogłem oddychać.
Nie mogłem myśleć.
Tymotka.
Mój syn.
Przestępca.
„Kłamiesz.”
„Chciałbym.
„Twój mąż znalazł dowody operacji.
„Przyszedł do nas.
„Zgodziliśmy się na współpracę.
„Pomóż nam zbudować sprawę.
„Byliśmy blisko, pani Whitmore. Tak blisko aresztowania.”
Jego głos się załamał.
„A potem ktoś z ekipy śledczej dał im cynk.
„Uważamy, że to byli lokalni stróże prawa.
„Może detektyw Hardwick, może ktoś inny.
„Mark został skompromitowany.
„Wiedzieli, że z nami współpracuje”.
Hall przełknął ślinę.
„Więc zainscenizowali wypadek.
„Sprawiłem, żeby wyglądało jak jezioro.
Jechałem za nim nieoznakowanym pojazdem, próbując go chronić, ale byłem za daleko.
„Kiedy tam dotarłem…”
Zatrzymał się.
Uspokoił się.
„Nie mogłem go uratować.
„I nie mogłem udowodnić, że było to celowe.
„Lokalna policja przeprowadziła śledztwo, uznając, że był to wypadek.
„Sprawa zamknięta”.
Opadłem na stary drewniany stołek, a mój umysł zaczął się kręcić.
„Dlaczego nie powiedziałeś mi tego rok temu?”
„Ponieważ nie wiedzieliśmy, kto jeszcze był w to zamieszany.
Gdybyś znał prawdę, być może skonfrontowałbyś się z Timothym lub zrobił coś, co również naraziłoby cię na niebezpieczeństwo.
„Najbezpieczniej było pozwolić ci uwierzyć w oficjalną wersję wydarzeń, podczas gdy my kontynuowaliśmy dochodzenie”.
„A teraz?”
„Teraz sytuacja się zaostrzyła.
„Timothy i Diane wywierają na ciebie presję, żebyś sprzedał, bo chcą się ciebie pozbyć.
Im dłużej tu zostaniesz, tym większe ryzyko, że odkryjesz, co robią.
„Nie mogą doprowadzić do zajęcia majątku w ramach śledztwa federalnego, więc próbują zmusić cię do wyjścia, szybko sprzedać go fikcyjnej firmie i zniszczyć dowody”.
Pomyślałem o wizycie Diane.
Jej opowieść o opiece.
„Będą kwestionować moją zdolność podejmowania decyzji” – wyszeptałem.
"Ja wiem.
„Monitorowaliśmy ich komunikację.
Dlatego kontaktując się z tobą teraz, łamię protokół.
„Po otrzymaniu opieki będą mogli sprzedać nieruchomość bez twojej zgody.
„Stracimy szansę na przedstawienie naszych argumentów”.
„Jaka sprawa?”
Spojrzałem na telefon Marka.
Mówiłeś, że Mark odszedł.
„Dlaczego ich nie aresztowaliście?”
Wyraz twarzy Halla pociemniał.
„Ponieważ wciąż nie mamy wystarczających dowodów.
„Mark zebrał wiele informacji, ale ukrył je przed zniknięciem.
„Szukaliśmy przez miesiące.
„Podążając za każdym tropem.
„Ale nie znaleźliśmy jego dokumentacji.
„Bez tego nie będziemy w stanie udowodnić związku między Timothym, operacją i nieruchomością”.
„Prawda została pochowana” – wyszeptałem.
"Co?"
Wyciągnąłem telefon Marka i pokazałem mu notatkę.
„Zostawił to dla mnie.
„Prawda została pochowana”.
„Uważałem, że to metafora.
„A co jeśli jest to dosłowne?
„A co jeśli zakopał dowody gdzieś na posesji?”
Hall wpatrywał się w notatkę, a potem w telefon.
„Skąd to masz?”
„Ktoś mi to dał.
Kobieta w kawiarni.
„Powiedziała, że będę tego potrzebować.”
„Jak ona wyglądała?”
Opisałem siwowłosą kobietę.
Twarz Halla zbladła.
„To jest Jennifer Ward.
„Była opiekunką Marka – moją partnerką w śledztwie.
Zniknęła trzy dni temu.
„Myśleliśmy, że ją porwano.
„Jeśli żyje i przekazuje ci telefon Marka, to znaczy, że zniknęła.
„Działanie poza oficjalnymi kanałami”.
„Dlaczego miałaby to zrobić?”
„Ponieważ nie ufa już biuru.
„Jeśli w lokalnej policji jest kret, może być też gdzie indziej”.
Złapał mnie za ramiona, natarczywie.
„Pani Whitmore, musi pani znaleźć to, co Mark zakopał.
„To jedyny sposób, żeby ich powstrzymać.
„I jedyny sposób, żeby się chronić.”
„Ale szukałem wszędzie.
„Dom. Stodoła. Nie wiem gdzie indziej.”
"Myśleć.
„W wiadomości napisano, że został pochowany.
Gdzie Mark miałby zakopać coś ważnego?
„Miejsce, w którym tylko ty byś pomyślał, żeby zajrzeć.”
Zamknąłem oczy i pomyślałem o 40 latach wstecz.
Marek i jego kryjówki.
Zawsze dbał o bezpieczeństwo ważnych dokumentów.
Rozmawialiśmy o zakupie ognioodpornego sejfu.
Nigdy nie miałem.
I wtedy sobie przypomniałem.
„Ogród” – powiedziałem.
Ogród różany mojej mamy za domem.
„Kiedy się tu przeprowadziliśmy, posadziłem dla niej pamiątkowy krzew róży.
„Mark pomógł mi wykopać dół i zażartował, że jest wystarczająco głęboki, żeby zakopać w nim skarb”.
Hall już ruszył w stronę drzwi.
„Pokaż mi.”
Byliśmy już w połowie podwórka, gdy światła reflektorów oświetliły podjazd.
Podjechał samochód.
A za nim kolejny.
Hall zaklął i pociągnął mnie w stronę stodoły.
„Obserwowali tę posesję.
„Muszą gdzieś mieć ukryty nadzór”.
Wróciliśmy do stodoły, a Hall wyciągnął telefon.
„Wzywam posiłki, ale są co najmniej 20 minut drogi stąd”.
Głos Timothy'ego niósł się po podwórzu.
"Mama.
„Mamo, wiemy, że tu jesteś.
„Światło w twojej sypialni było zgaszone przez 10 minut, a widzieliśmy, jak szedłeś do stodoły”.
Głos Diane — ostrzejszy.
„Christina, przestań być śmieszna.
„Jesteśmy tu, żeby ci pomóc.”
Detektyw Hardwick.
„Pani Whitmore, proszę wyjść.
„Musimy porozmawiać o twoim stanie psychicznym i o niektórych niepokojących zachowaniach, o których doniesiono.”
Spojrzałem na Halla.
„Co robimy?”
„Musisz pójść do tego ogrodu i znaleźć to, co Mark zakopał.
„Odwrócę ich uwagę.”
„Zabiorą cię.”
„Jestem agentem federalnym. Oni nie mogą.”
Ale przestał.
I zobaczyłem strach w jego oczach.
Gdyby Hardwick okazał się skorumpowany, a Timothy i Diane byliby gotowi zainscenizować wypadek dla Marka… co zrobiliby agentowi federalnemu, który ich bada?
Timothy był teraz bliżej.
„Mamo, proszę. Martwimy się o ciebie.
„Diane powiedziała nam, że zachowujesz się paranoicznie, mówiąc, że tata żyje.
„Uważamy, że potrzebujesz pomocy.
„Profesjonalna pomoc.”
Chcieli mnie zamknąć w szpitalu.
Zabierz mnie stąd tej nocy.
Twierdzę, że miałem załamanie nerwowe.
A zanim ktokolwiek zacznie kwestionować tę nieruchomość, już będzie ona jego własnością.
Hall podał mi swoją latarkę.
Tylne drzwi stodoły.
„Idź do ogrodu.
„Wykop u podstawy krzaka róży twojej matki.
„Cokolwiek znajdziesz, zabierz to i uciekaj.
„Wyrusz na drogę.
„Udaj się w jakieś publiczne miejsce.”
"Co z tobą?"
„Będzie dobrze.
"Iść.
"Teraz."
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
