„Już nie.”
Claudia pojawiła się w holu, a na jej twarzy malowała się mieszanina ulgi i irytacji.
„Ryan. O mój Boże. Nie musiałeś. To wszystko nieporozumienie. Jake ma się dobrze.”
Ryan minął policjanta i rozejrzał się po wnętrzu pojazdu.
„Gdzie on jest?”
„Na górze. Ale Ryan, posłuchaj…”
„Gdzie jest Luther?”
Pauza.
Spojrzenie Claudii powędrowało w stronę salonu.
„Spokojnie. Odszedł. Po przyjeździe policji, ale to nie było to, co powiedział Jake. Przesadza. Wiesz, jaki potrafi być dramatyczny”.
Głos Ryana niczym lód przebił się przez jej wymówki.
„Nasz syn dzwonił do mnie 47 razy, Claudio. Płakał. Powiedział, że Luther go uderzył. Chcesz mi powiedzieć, że to zmyślił?”
„Nie, ale to był wypadek. Luther nie miał na myśli…”
„Zabierz mnie do Jake’a. Natychmiast.”
Stal w jego głosie sprawiła, że Claudia cofnęła się.
Widziała, jak Ryan negocjuje kontrakty warte miliardy dolarów, zwalnia niekompetentnych dyrektorów, stawia opór agresywnym konkurentom, ale nigdy nie usłyszała w jego głosie aż takiej nuty.
Coś pierwotnego i niebezpiecznego.
Pozwoliła mu wejść na górę bez słowa.
Jake siedział na łóżku, a obok niego leżało zapomniane Nintendo Switch.
Gdy drzwi się otworzyły i zobaczył ojca, jego twarz się skrzywiła.
"Tatuś."
Ryan odłożył teczkę i złapał syna, gdy Jake rzucił się przez pokój.
Chłopiec trząsł się, jego drobne ciało wstrząsały szlochy.
Ryan trzymał go mocno, jedną ręką obejmując głowę Jake'a, a drugą oplatając jego plecy.
„Mam cię” – mruknął Ryan. „Jesteś już bezpieczny. Mam cię”.
Ponad ramieniem Jake'a Ryan przyglądał się twarzy syna.
Na jego lewym policzku pojawił się siniak, fioletowy i gniewny.
Inny zaznaczył miejsce na ramieniu, w którym palce zacisnęły się zbyt mocno.
Szczęka Ryana zacisnęła się tak mocno, że aż bolały go zęby.
Claudia stała w drzwiach i patrzyła.
„Policja przesłuchuje moją matkę na dole. Mówią, że mogą zostać oskarżeni o napaść. Ryan, to ją zniszczy”.
Ryan spojrzał na swoją żonę i przez chwilę ledwo ją poznał.
Siedem lat małżeństwa, wspólne dziecko, życie budowane cegiełka po cegiełce.
Martwiła się o reputację matki, gdy ich syn miał siniaki na twarzy.
„Wyjdź” – powiedział cicho.
"Przepraszam."
„Wyjdź z tego pokoju. Idź i zajmij się swoją matką i jej chłopakiem. Ja zostaję z synem.”
„Ryan, teraz zachowujesz się nierozsądnie.”
„Klaudia.”
Wyszła, trzaskając drzwiami za sobą.
Ryan usłyszał odgłos jej kroków na schodach, usłyszał podniesione głosy w holu.
Nie obchodziło go to.
Delikatnie puścił Jake'a i Nel, aby mogli dokładniej przyjrzeć się siniakom.
„Opowiedz mi dokładnie, co się stało.”
Jake otarł oczy rękawem.
„Przychodziliśmy tu po szkole, jak zawsze w czwartki. Babcia piecze ciasteczka, a ja odrabiam lekcje. Luther był tutaj i był w złym humorze. Mama musiała wrócić do pracy, więc byliśmy tylko ja, babcia i Luther”.
"Kontynuować."
„Wybierałem sok z lodówki i karton się zsunął. Rozlał się na podłodze. Luther zaczął krzyczeć, że jestem niezdarny i głupi, i mocno złapał mnie za ramię”.
Jake dotknął siniaka na bicepsie.
„Potem uderzył mnie tutaj.”
Wskazał na swój policzek.
„Babcia kazała mu przestać, ale on powiedział, że muszę nauczyć się szacunku. Powiedział: «Dzisiejsze dzieci są zbyt miękkie, a taty nigdy nie ma w domu, żeby mnie odpowiednio ukarać»”.
Pokój zdawał się przechylać.
Ryan oddychał powoli, tłumiąc w sobie wściekłość.
„Co się potem stało?”
„Pobiegłam na górę i zamknęłam drzwi. Słyszałam kłótnię babci i Luthera. Potem usłyszałam trzask drzwi i odjeżdżający samochód. Wtedy zaczęłam do ciebie dzwonić.”
„Zrobiłeś, co trzeba, kolego. Jestem z ciebie taki dumny, że zachowałeś spokój i do mnie zadzwoniłeś”.
„Jesteś na mnie zły?”
To pytanie złamało Ryanowi serce.
„Zły na ciebie? Nigdy. Ani trochę. Nic z tego nie jest twoją winą. Rozumiesz?”
Jake skinął głową, lecz w jego oczach malowała się niepewność.
„Mama powiedziała, że powinnam była bardziej uważać z sokiem. Powiedziała, że Luther po prostu miał zły dzień, a ja tylko pogorszyłam sprawę”.
Ryan znów przyciągnął syna do siebie, czując wściekłość i ból w piersi.
„Twoja matka się myli i dopilnuję, żeby to się nigdy więcej nie powtórzyło”.
Ktoś puka do drzwi.
Młody policjant zajrzał do środka.
„Panie Montgomery, detektyw chciałby z panem porozmawiać na dole.”
„Zaraz zejdę.”
„Właściwie, proszę pana, Jake również musi złożyć oświadczenie.”
Instynkt obronny Ryana dał o sobie znać, ale zmusił się do racjonalnego myślenia.
Jake musiał oficjalnie opowiedzieć swoją historię.
„Będę z nim cały czas.”
"Oczywiście."
Razem zeszli na dół, Jake trzymał Ryana za rękę.
Salon został przekształcony w improwizowaną przestrzeń do przeprowadzania wywiadów.
Kobieta w cywilnym ubraniu siedziała na antycznej sofie Bernice.
Detektyw Nina Catz. Według jej odznaki miała bystre spojrzenie i nonszalancką postawę, którą Ryan od razu szanował.
„Panie Montgomery, rozumiem, że właśnie przyjechał pan z Tokio.”
„16 – nasz lot. Wyszłam w chwili, gdy zadzwonił do mnie syn.”
„To naprawdę długi czas reakcji”.
Przyjrzała mu się uważnie.
„Twoja teściowa twierdzi, że to wszystko było nieporozumieniem. Że pan Everett karał Jake'a i być może był zbyt brutalny, ale to była celowa napaść”.
„Luther Everett nie jest dziadkiem Jake’a. Nie ma prawa karać mojego syna. A te siniaki…”
Ryan delikatnie obrócił twarz Jake'a w stronę detektywa.
„—nie są wynikiem rozsądnej dyscypliny”.
Detektyw Catz powoli skinął głową.
Zgadzam się. Udokumentowaliśmy obrażenia i zaleciłem postawienie zarzutów. Jednak pan Everett opuścił lokal i wciąż nie udało nam się go zlokalizować.
„Gdzie jest moja żona?”
„W kuchni z matką. Obie są bardzo zdenerwowane.”
„Zaraz z nimi porozmawiam. Najpierw muszę wysłuchać zeznań Jake’a”.
Ryan usiadł obok syna, podczas gdy Jake opowiadał historię jeszcze raz, tym razem do oficjalnego protokołu.
Z każdym szczegółem wyraz twarzy detektywa stawał się coraz bardziej surowy.
Kiedy Jake skończył, zamknęła notatnik.
„Dziękuję, Jake. Byłeś dziś bardzo odważny.”
Spojrzała na Ryana.
„Panie Montgomery, będę z panem szczery. Takie sprawy bywają skomplikowane. Pan Gdziekolwiek prawdopodobnie będzie twierdził, że to był wypadek, że po prostu próbował zdyscyplinować chłopca. Bez świadków poza teściową, która go obecnie broni, wniesienie oskarżenia może być trudne”.
„W takim razie podejdę do tego inaczej” – powiedział cicho Ryan.
Spojrzenie detektywa Catza stało się bardziej wyostrzone.
„Panie, muszę panu odradzić podejmowanie jakichkolwiek działań samosądowych.”
„Nie mówię o samosądach, detektywie. Mówię o zapewnieniu bezpieczeństwa mojemu synowi i korzystaniu z moich praw jako ojca”.
Zanim Cats zdążył odpowiedzieć, z kuchni dobiegły głosy Raya.
Ryan rozpoznał ostry ton Claudii i władczy ton Bernice.
Wstał.
„Jake, zostań tu na chwilę z Detektywem Kotem. Zaraz wracam.”
Kuchnia była polem bitwy.
Bernice McKay siedziała przy stole, jej idealnie ułożone, siwe włosy były lekko potargane, a tusz do rzęs rozmazany od płaczu.
Claudia stała obok niej, jedną rękę opierając na ramieniu matki.
Oboje podnieśli wzrok, gdy wszedł Ryan.
„Jak śmiesz?” syknęła Bernice. „Wezwać policję na Luthera. To dobry człowiek. Twój syn go sprowokował”.
„Mój syn ma 10 lat” – przerwał mu Ryan niebezpiecznie spokojnym głosem. „Luther to dorosły mężczyzna z kartoteką kryminalną, która obejmuje oszustwo, fałszerstwo i utajnioną sprawę o przemoc domową z udziałem nastoletniego syna innej kobiety”.
Twarz Bernice zbladła.
Ręka Claudii zsunęła się z ramienia matki.
„O czym mówisz?”
Ryan wyciągnął telefon i otworzył e-mail od Morrisa.
„Luther James Everett. Za poprzednie małżeństwa, wszystkie z bogatymi wdowami. W każdym przypadku systematycznie opróżniał ich konta, zanim zniknął. Jego trzecia żona oskarżyła go o pobicie jej 15-letniego syna. Brzmi znajomo?”
Położył telefon na stole, dokumenty były wyraźnie widoczne.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
