Artemisia annua, znana w języku polskim jako bylica roczna, od wieków zajmuje ważne miejsce w tradycyjnej medycynie Wschodu. Choć przez długi czas była kojarzona głównie z dawnymi recepturami ziołowymi, dziś ponownie znajduje się w centrum zainteresowania naukowców. Powodem są badania sugerujące, że zawarte w niej związki mogą wykazywać wyjątkowe właściwości biologiczne, w tym potencjalne działanie przeciwnowotworowe.
Informacje o tym, że substancje pozyskiwane z bylicy rocznej są w stanie w warunkach laboratoryjnych niszczyć znaczną część komórek nowotworowych w bardzo krótkim czasie, wzbudzają duże emocje. Jednocześnie wymagają one spokojnego, rzetelnego omówienia, z uwzględnieniem zarówno obiecujących wyników, jak i istotnych ograniczeń.
1. Starożytna roślina, nowoczesny potencjał
Artemisia annua, znana również pod nazwą qinghao, była stosowana w tradycyjnej medycynie chińskiej od ponad 2000 lat. Wykorzystywano ją między innymi w leczeniu gorączki i różnych dolegliwości zapalnych. Przez wieki jej działanie opierało się głównie na doświadczeniu i obserwacjach, bez szczegółowego zrozumienia mechanizmów biochemicznych.
Przełom nastąpił w momencie, gdy naukowcy wyizolowali z tej rośliny substancję czynną – artemizyninę. Okazała się ona wyjątkowo skuteczna w leczeniu malarii, co doprowadziło do jej szerokiego zastosowania w medycynie współczesnej. Znaczenie tego odkrycia zostało podkreślone przyznaniem Nagrody Nobla w 2015 roku.
Sukces w walce z malarią sprawił, że badacze zaczęli przyglądać się artemizyninie pod kątem innych możliwych zastosowań. Jednym z najbardziej intrygujących kierunków stały się badania nad jej potencjalnym wykorzystaniem w terapii nowotworów.
2. Przełomowe badanie laboratoryjne
Zespół naukowców z University of Washington dokonał odkrycia, które szybko obiegło światowe media naukowe. W warunkach laboratoryjnych zaobserwowano, że artemizynina, zwłaszcza stosowana w połączeniu z żelazem, była w stanie zniszczyć do 98% komórek raka piersi w ciągu zaledwie 16 godzin.
Wyniki te zostały opublikowane w czasopismach naukowych i wzbudziły duże zainteresowanie środowiska badawczego. Choć badanie nie oznacza jeszcze gotowego leku ani bezpośredniego zastosowania klinicznego, otworzyło nowe perspektywy w badaniach nad mechanizmami zwalczania komórek nowotworowych.
Warto podkreślić, że mowa tu o badaniach przeprowadzonych na liniach komórkowych w laboratorium, a nie o testach na ludziach. Mimo to skala efektu sprawiła, że temat stał się przedmiotem dalszych analiz.
3. Dlaczego artemizynina atakuje komórki rakowe
Komórki nowotworowe charakteryzują się bardzo szybkim wzrostem i intensywnym metabolizmem. Z tego powodu często gromadzą większe ilości żelaza niż zdrowe komórki organizmu. To właśnie ta cecha sprawia, że stają się one szczególnie podatne na działanie artemizyniny.
Artemizynina reaguje z żelazem znajdującym się wewnątrz komórek nowotworowych, prowadząc do powstawania wolnych rodników. Są to niestabilne cząsteczki, które uszkadzają struktury komórkowe od środka, ostatecznie doprowadzając do śmierci komórki.
Zdrowe komórki, zawierające znacznie mniej żelaza, są w tym procesie w dużo mniejszym stopniu narażone na uszkodzenia. Z tego względu mechanizm działania artemizyniny bywa porównywany do „konia trojańskiego” – komórka nowotworowa sama wprowadza do swojego wnętrza czynnik, który prowadzi do jej zniszczenia.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
