Kolejka do prasy liczyła sześć osób. Błyski błyskały niczym stroboskopy, gdy elita Nowego Jorku, Londynu i Szanghaju wspinała się po kultowych schodach.
Arthur Sterling wysiadł z żółtej taksówki przecznicę dalej. Nie chciał, żeby parkingowy zobaczył, jak przyjeżdża taksówką.
Poprawił smoking. Był stary, Toma Forda z jego poprzedniego życia, wyciągnięty z głębi schowka. Był teraz trochę luźny. Zrzucił z siebie ciężar whisky i nadmiaru.
Przeszedł po czerwonym dywanie ze spuszczoną głową, omijając reporterów, którzy i tak by go nie rozpoznali.
Był Arthurem Sterlingiem, nieudacznikiem. Stare wieści. Stara historia.
Wszedł do środka i wziął kieliszek szampana od przechodzącego kelnera. Nie wypił go. Po prostu trzymał go – niczym tarczę przed całym pomieszczeniem.
Przeszukał wzrokiem tłum.
To było morze rekinów.
Był tam Cos Thorne, stary członek zarządu, który próbował go wyrzucić. Thorne wyglądał teraz staro, krążył z butlą tlenową i wciąż marszczył brwi na każdego, kto miał majątek netto poniżej dziewięciu cyfr.
Na stanowisku dyrektora generalnego Sterling Dynamics, spółki zależnej Ascendant Holdings, pojawiła się młoda kobieta o imieniu Priyanka, która wyglądała na przerażoną.
„No cóż, cóż, czyż to nie syn marnotrawny?”
Artur zamarł.
Znał ten głos. Był przesiąknięty olejem i złością.
Odwrócił się i zobaczył Simona Lraange.
Artur mrugnął.
„Lraange? Myślałem, że jesteś w więzieniu federalnym.”
Zhańbiony prawnik roześmiał się. Wyglądał na szczuplejszego, bardziej siwego, a jego garnitur był już zdjęty z wieszaka, ale szyderczy uśmiech pozostał ten sam.
„Minimalny obóz bezpieczeństwa, Arthurze. Dobre zachowanie. I mam znajomych na wysokich stanowiskach. Teraz jestem konsultantem. Nie mogę praktykować prawa, ale z pewnością mogę służyć radą”.
Lraange podszedł bliżej, czując zapach taniej wody kolońskiej i goryczy.
„Jestem zaskoczony, że się tu pokazałeś. To jej świątynia, wiesz. Jesteśmy tylko ofiarami”.
„Zostałem zaproszony” – rzekł sztywno Artur.
„Byłeś?” – zadrwił Lraange. „A może przyszedłeś tylko po to, żeby zobaczyć, co wyrzuciłeś?”
„Spójrz na to miejsce, Arturze. Zbudowała je za twoje pieniądze, za firmę, którą założył twój ojciec. Nie robi ci się niedobrze? Nie masz ochoty tego spalić?”
Artur spojrzał na Lraange'a.
Pięć lat temu słowa tego człowieka rozpaliłyby gniew Arthura. Pięć lat temu Arthur przewróciłby stół.
Artur rozejrzał się po pokoju. Zobaczył transparent wiszący obok egipskich posągów.
Inicjatywa Feniks.
Fundusz obrony prawnej dla ofiar przymusu finansowego.
Spojrzał na Lraange'a.
„Nie zbudowała tego za moje pieniądze, Simonie” – powiedział Arthur spokojnym głosem. „Zbudowała to za pieniądze, którymi ty i ja byliśmy zbyt głupi, żeby nimi zarządzać. I szczerze mówiąc, radzi sobie z tym lepiej niż my kiedykolwiek”.
Twarz Lraange'a wykrzywiła się z obrzydzenia.
„Zmiękłeś. Jesteś żałosny.”
„Może”. Artur wzruszył ramionami. „Ale ja śpię w nocy. A ty?”
Artur odwrócił się do mężczyzny plecami i ruszył w stronę Świątyni Dendur.
Poczuł dziwne uczucie w klatce piersiowej.
To nie był gniew.
To była duma.
Nie dla siebie, ale dla kobiety, która ich oboje pobiła.
Świątynia Dendur to masywny piaskowcowy monument z 15 r. p.n.e., umieszczony w rozległym szklanym skrzydle Met. Dziś wieczorem została rozświetlona głębokimi błękitami i fioletami, nadając starożytnemu kamieniowi eteryczny, nieziemski blask.
Setki stołów nakryto czarnymi obrusami i złotymi talerzami. Szmer rozmów zamienił się w głuchy pomruk.
Nagle światła przygasły. Pojedynczy reflektor oświetlił scenę ustawioną przed świątynią.
W pokoju zapadła cisza.
Genevieve Cross wyszła.
Cisza nie była jedynie wyrazem uprzejmości.
To było pełne szacunku.
W smokingu wyglądała nowocześnie, ostro i niezaprzeczalnie potężnie. Stała na podium, ściskając boki dłońmi, które już się nie trzęsły.
„Dobry wieczór” – powiedziała. Jej głos był wzmocniony, czysty i wyraźny. „I witamy na Balu Feniksa”.
Zatrzymała się na chwilę, pozwalając, by oklaski spłynęły po niej, po czym przerwała oklaski unosząc rękę.
„Pięć lat temu” – zaczęła – „siedziałam w kancelarii prawniczej niedaleko stąd. Mówiono mi, ile warte jest moje życie. Mówiono mi, że mój wkład w małżeństwo, dom i firmę, którą pomagałam rozwijać, jest wart dokładnie zero”.
Arthur, stojący w cieniu obok ochroniarza z tyłu, poczuł, jak rumieniec wstydu wpełza mu na szyję, lecz nie odwrócił wzroku.
Był jej winien tego świadka.
„Dano mi długopis” – kontynuowała Genevieve. „I powiedziano mi, żebym podpisała się i zniknęła. Żebym stała się duchem”.
Pochyliła się do przodu.
„Ale problem z duchami jest taki, że cię nawiedzają.”
W tłumie rozległ się śmiech.
„Tego dnia coś sobie uświadomiłem. System – system prawny, system finansowy – nie jest stworzony dla partnerów, którzy pozostają w cieniu. Jest stworzony dla nazwiska na papierze firmowym. To machina stworzona po to, by zmiażdżyć tych, którzy milczą”.
Gestem wskazała na ekran znajdujący się za nią.
Zdjęcia zaczęły się kręcić. Nie jej, ale kobiet – młodych, starych, różnorodnych.
„To Maria” – wskazała Genevieve. „Zbudowała z mężem imperium budowlane. Kiedy zostawił ją dla swojej sekretarki, ukrył aktywa w firmach-fiszkach. Pracowała jako gosposia, kiedy nas znalazła. Dziś Maria ma 51% udziałów w tej firmie budowlanej”.
Rozległy się oklaski.
„To Sarah” – Genevieve wskazała na kolejne zdjęcie. „Jej mąż, potentat technologiczny, powiedział jej, że oszalała, kiedy zapytała o rachunki. Stosował gaslighting jako strategię finansową. Inicjatywa Phoenix zapewniła biegłych księgowych, którzy udowodnili, że nie była szalona. Po prostu ją okradziono. Sarah właśnie w zeszłym tygodniu założyła własny fundusz venture capital”.
Oklaski stawały się coraz głośniejsze.
„Dziś wieczorem” – powiedziała Genevieve podniesionym głosem – „nie chodzi o dobroczynność. Nie wierzę w dobroczynność. Wierzę w amunicję”.
„Nie dajemy tym kobietom jałmużny. Dajemy im najlepszych prawników, jakich można kupić za pieniądze. Dajemy im narzędzia kryminalistyczne, aby mogły odnaleźć każdy grosz ukryty na Kajmanach. Zwracamy im życie”.
Zatrzymała się. W pokoju było elektrycznie.
„A dziś wieczorem mam do przekazania pewne oświadczenie”.
Hawk wyszedł z boku sceny i podał jej teczkę.
„Ascendant Holdings” – powiedziała Genevieve – „przez ostatnie pięć lat dominowało na rynku logistycznym. Byliśmy bezwzględni. Skuteczni i bardzo, bardzo rentowni”.
Otworzyła folder.
„Ale firma bez duszy to tylko księga rachunkowa. Dziś rano Ascendant Holdings zakończyło fuzję z Global Equity Alliance. Wycofujemy firmę z rynku prywatnego”.
Biznesowi potentaci na sali z zapartym tchem wydawali okrzyki zdziwienia. Przejęcie firmy tej wielkości było czymś niesłychanym.
I Genevieve upuściła młot.
„Restrukturyzujemy strukturę własnościową. 50% wszystkich przyszłych zysków Ascendant Holdings będzie przekazywane bezpośrednio do Phoenix Initiative na stałe”.
Pokój eksplodował.
Ludzie stali. To było szaleństwo.
Nie tylko przekazywała pieniądze. Przekształcała wielomiliardowy konglomerat żeglugowy w maszynę napędzającą machinę sprawiedliwości społecznej.
To był kapitalizm zamieniony w broń altruizmu.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
