Ostry śmiech admirała Hendricka odbił się echem w głównym korytarzu bazy amfibii marynarki wojennej Little Creek, przecinając zwykły szum aktywności niczym ostrze.
„Hej, kochanie”. Jego głos rozbrzmiał po wypolerowanej podłodze. „Jaki jest twój znak wywoławczy, pani od mopa?”
Otaczająca go grupa wyższych rangą oficerów wybuchnęła śmiechem. Komandor Hayes uśmiechnął się złośliwie. Porucznik Park skrzyżował ramiona z zadowolonym uśmiechem, a komendant Rodriguez niemal zgiął się wpół.
Ponad czterdziestu funkcjonariuszy na korytarzu — żołnierze SEAL i instruktorzy szkoleniowi, personel administracyjny — odwróciło się, by obserwować.
Kobieta, z której kpili, nie podniosła wzroku. Niska, może metr sześćdziesiąt, w standardowym uniformie ekipy sprzątającej, który luźno wisiał na jej ciele, kontynuowała przesuwanie mopa po podłodze miarowymi, metodycznymi ruchami. Jej ciemne włosy były związane w prosty kucyk. Nic w jej wyglądzie nie sugerowało, że jest kimś innym niż tym, na kogo wyglądała: po prostu kolejną niewidzialną pracownicą utrzymującą bazę w czystości.
Jednak starszy sierżant Tommy Walsh, stojący przy stanowisku wypożyczania sprzętu, poczuł, jak lód spływa mu po kręgosłupie.
Widział już tę postawę. Sposób, w jaki trzymała mopa – położenie chwytu, kąt nachylenia ramion, rozłożenie ciężaru. To nie nadawało się do sprzątania.
To było dobre do czegoś zupełnie innego.
„No, śmiało” – naciskał Hris, podchodząc bliżej. „Każdy tutaj ma swój znak wywoławczy. A twój? Ściągaczka? Wosk do podłóg?”
W tłumie rozległ się jeszcze większy śmiech.
Kobieta w końcu znieruchomiała. Powoli się wyprostowała i przez ułamek sekundy – niecałą sekundę – coś przemknęło przez jej twarz. Nie gniew, nie zażenowanie. Coś zimniejszego, coś, co sprawiło, że ręka Walsha nieświadomie powędrowała w stronę jego broni.
I zniknęło. Opuściła głowę i wróciła do mycia podłóg.
Ale w ciągu następnych dwudziestu minut wszystko, co myśleli, że wiedzą, legło w gruzach.
Walsh obserwował, jak oczy kobiety omiatają korytarz w sposób, który natychmiast rozpoznał: lewy róg, wysoki prawy róg, niski środek, wyjścia ewakuacyjne, potencjalne zagrożenia. Trzysekundowe odstępy. Idealne skanowanie taktyczne – takie, jakie wpajano operatorom, aż stało się tak automatyczne jak oddychanie. Nie patrzyła na brud na podłodze. Utrzymywała świadomość sytuacyjną każdej osoby, każdego ruchu, każdego potencjalnego zagrożenia w swoim otoczeniu.
Komandor Victoria Hayes zauważyła uwagę Walsha i całkowicie ją błędnie zinterpretowała.
„Sierżancie, teraz bronisz pomocy?” W jej głosie słychać było szczególne okrucieństwo osoby, która zaciekle walczyła o swoją pozycję i nienawidziła każdego, kogo uważała za słabego. „Może potrzebuje silnego mężczyzny, który przemówi w jej imieniu”.
Szczęka kobiety zacisnęła się niemal niezauważalnie. Nadal nic nie powiedziała.
Porucznik James Park odepchnął się od ściany, przy której wypoczywał.
„Właściwie to teraz jestem ciekaw”. Wskazał na stojak z bronią widoczny przez pobliskie okno zbrojowni. „Hej, pani konserwatorko. Skoro sprzątasz nasze obiekty, może mogłabyś nam powiedzieć, jak się to nazywa”.
Wskazał na trzy karabiny ustawione jeden za drugim.
Kobieta powoli podniosła wzrok, jej oczy – ciemnobrązowe, na pierwszy rzut oka niepozorne – wpatrywały się w broń z intensywnością, która zaparła Walshowi dech w piersiach. Kiedy się odezwała, jej głos był cichy, ale wyraźny.
„Karabinek M4 z optyką ASOG. M16A4 ze standardowymi przyrządami celowniczymi. HK416 z celownikiem holograficznym Eotech.”
Uśmiech Parka zniknął.
To nie były nazwy cywilne. To były normalne określenia wojskowe.
„Szczęśliwy traf” – prychnął Rodriguez, robiąc krok naprzód. Był tęgim mężczyzną, przyzwyczajonym do zastraszania swoją posturą. Jakby dla podkreślenia swojej ignorancji, celowo kopnął jej wiadro z mopem. Szara woda rozlała się po wypolerowanej podłodze.
To, co wydarzyło się później, nastąpiło tak szybko, że później wielu świadków spierało się o dokładną kolejność zdarzeń.
Wiadro się przewróciło. Metalowa podkładka spadła z pobliskiego biurka i poleciała w stronę rozlewającej się wody.
Kobieta się ruszyła.
Jej ręka wystrzeliła w górę i złapała podkładkę piętnaście centymetrów nad wodą. Nie chwyciła jej – złapała. Wyciągnęła ją z powietrza z taką koordynacją ręka-oko, która wymagała tysięcy godzin treningu. Z takimi odruchami, które decydowały o życiu i śmierci, gdy granat wtaczał się na twoją pozycję bojową.
Korytarz ucichł na trzy sekundy.
Wtedy Hrix znów się roześmiał, ale jego śmiech brzmiał wymuszenie.
„Dobrze zauważone. Może powinieneś spróbować dostać się do drużyny softballu.”
Młody kapral Anderson, członek ekipy konserwacyjnej i jedyna osoba, która próbowała zaprzyjaźnić się z cichą kobietą w ciągu sześciu miesięcy, jakie tam przepracowała, wystąpił naprzód.
„Admirale, z całym szacunkiem. Może powinniśmy…”
„Kapralu”. Hendrickx nawet na niego nie spojrzał. „Czy ktoś cię prosił o opinię?”
„Nie, proszę pana.”
„To trzymaj język za zębami.”
Hrix odwrócił się do kobiety, która już chwyciła za drugi mop i wycierała rozlaną wodę z tą samą metodyczną skutecznością, z jaką robiła wszystko inne.
„Wiesz co? Ciekawi mnie jedna rzecz. Masz pełne uprawnienia. To nietypowe dla personelu konserwacyjnego.”
Nie przerywając pracy, sięgnęła do kieszeni i wyjęła identyfikator. Pasek magnetyczny zalśnił w świetle jarzeniówek.
„Poziom upoważnienia piąty. Pełny dostęp do bazy, w tym do stref szkoleniowych o ograniczonym dostępie”.
Park wyrwał jej go z ręki i przyjrzał mu się uważnie.
„Jak sprzątacz może osiągnąć piąty poziom? Weryfikacja przeszłości zatwierdzona sześć miesięcy temu”.
Jej głos pozostał spokojny. „Możesz to sprawdzić u ochrony”.
Z gabinetu lekarskiego na drugim piętrze dr Emily Bradford obserwowała rozwój sytuacji z narastającym niepokojem. Leczyła tę kobietę dwukrotnie – raz z powodu otarcia kostki, raz z powodu czegoś, co wyglądało na stary uraz barku, który się nasilał. W obu przypadkach kobieta wykazała się niezwykle wysoką tolerancją bólu i encyklopedyczną wiedzą z zakresu medycyny polowej. Bradford odnotowała to w swoim dzienniku, ale nie przywiązywała do tego większej wagi.
Teraz, obserwując drapieżne grono starszych oficerów, czuła, jak jej instynkt podpowiada jej, że z tym obrazem jest coś bardzo nie tak.
Hris zaczynał się rozkręcać. Czuł uwagę tłumu, ciężar niedawnego awansu. Spędził dwadzieścia lat, wspinając się po szczeblach kariery w dowództwie SEAL, i teraz w końcu zasłużył na szacunek. To była jego baza, jego dowództwo, jego chwila.
„Powiem ci coś, kochanie. Skoro wiesz tyle o naszej broni, dlaczego nie wyjaśnisz mi prawidłowej procedury konserwacji tego M4, którego wskazałaś? Nie powinno to być zbyt trudne dla kogoś z pełnym dostępem, prawda?”
Kobieta odłożyła mop. Podeszła do okna zbrojowni i wycelowała w karabin, nie dotykając go.
„Lufa wymaga czyszczenia co dwieście do trzystu strzałów, a w warunkach pustynnych częściej ze względu na zapiaszczenie. Zespół zamka należy czyścić i smarować co najmniej co pięćset strzałów. Rura gazowa wymaga kontroli, ale nie czyszczenia, chyba że wystąpi awaria. Sprężyna bufora wymaga wymiany co pięć tysięcy strzałów lub w przypadku braku możliwości powrotu do akumulatora. Sprężyny magazynka są najczęstszym punktem awarii i należy je regularnie wymieniać.”
Twarz Parka zmieniła wyraz z zadowolonego na niepewny. To było słowo w słowo z podręcznika rusznikarza.
„Każdy może zapamiętywać słowa” – powiedział, ale jego głos stracił ostrość.
„Chcesz demonstracji praktycznej?”
Po raz pierwszy zwróciła się ku niemu.
"Jasne."
Hris pomachał do sierżanta zbrojowni.
„Dajcie tu tego M4. Zobaczmy, co pomoc wie o posługiwaniu się bronią”.
Sierżant broni, posiwiały sierżant sztabowy o nazwisku Collins, który spokojnie obserwował całą wymianę zdań, zawahał się.
„Panie, przepisy wymagają—”
„Znam przepisy, sierżancie. Weź broń.”
Collins podniósł karabin M4, z wprawą i precyzją wyjął go z zamka i zamknął go na zamek. Położył go na blacie między nimi, czując się nieswojo w całej sytuacji, ale nie mogąc zignorować bezpośredniego rozkazu admirała.
Kobieta podeszła do broni. Jej ręce poruszyły się, zanim Walsh zdążył przetworzyć to, co widział.
Test terenowy.
Karabin rozpadł się w mgnieniu oka, w kontrolowanym ruchu. Komora zamkowa oddzieliła się od dolnej. Zespół zamka wyjęty. Iglica usunięta. Zamek zepsuty. Rękojeść przeładowania. Sprężyna buforowa. Wszystkie elementy ułożone w idealnej kolejności w 11,7 sekundy.
Walsh wiedział, która jest godzina, ponieważ nieświadomie spojrzał na zegarek.
Jedenaście i siedem dziesiątych sekundy.
Standard kwalifikacyjny SEAL wynosił piętnaście sekund. Standard Sił Specjalnych wynosił trzynaście. Tylko operatorzy Tier 1 konsekwentnie przekraczali dwunastosekundowy limit.
Złożyła go ponownie w 10,2 sekundy.
Na korytarzu zapadła całkowita cisza. Nawet Hendrickx przestał się uśmiechać.
Komandor porucznik James Brooks, instruktor drużyny SEAL, który właśnie przybył na swoją zmianę, zatrzymał się jak wryty w wejściu na korytarz. Widział tę prędkość demontażu dokładnie raz wcześniej, na tajnym briefingu dotyczącym standardów selekcji w Force Recon. Zmrużył oczy, obserwując drobną kobietę, która spokojnie oddawała broń sierżantowi Collinsowi.
„Szczęściarz” – powiedział w końcu Park. „Pewnie ćwiczył tę sztuczkę imprezową w domu”.
„Chcesz, żebym zrobiła to z zawiązanymi oczami?” – zadała pytanie bez arogancji, bez wyzwania – po prostu badając fakty.
Zanim ktokolwiek zdążył zareagować, przybył pułkownik Marcus Davidson ze swoim zespołem inspekcyjnym, trzema obserwatorami Pentagonu przeprowadzającymi kwartalny przegląd obiektu. Spojrzał na tłum, na rozmontowaną broń, która była ponownie składana, i na kobietę w mundurze konserwatora, która ją trzymała, a jego twarz pociemniała.
„Co tu się właściwie dzieje?”
„Tylko mała rozrywka, pułkowniku” – powiedział gładko Hendrickk. „Pracownik konserwacyjny popisywał się swoimi umiejętnościami”.
Wzrok Davidsona omiótł scenę z wprawną oceną zawodowego oficera. Zobaczył mokrą podłogę, kopnięte wiadro, krąg uśmiechających się szyderczo starszych oficerów wokół jednej drobnej kobiety. Zacisnął usta.
„I to wydawało się właściwym wykorzystaniem czasu dowodzenia?”
„Z całym szacunkiem, panie, byliśmy po prostu…”
„Nie prosiłem o uzasadnienie, Admirale. Zapytałem, co się dzieje.”
Uwaga Davidsona skupiła się na kobiecie.
„Twoje imię i stanowisko?”
Spojrzała mu w oczy spokojnie.
„Sarah Chen, ekipa konserwacyjna. Sześć miesięcy na bazie”.
„A masz certyfikat uprawniający do posługiwania się bronią, ponieważ…?”
„Poprzednie zatrudnienie, proszę pana.”
„Jakie było poprzednie zatrudnienie?”
„Wolałbym nie mówić, proszę pana.”
Zanim przejdziemy do tego, co wydarzyło się później – jeśli ta historia o ukrytych wojownikach i natychmiastowej karmie przyspieszy Ci bicie serca, kliknij przycisk subskrypcji już teraz. Przedstawiamy prawdziwe historie niedocenianych ludzi, którzy odwracają sytuację w najbardziej spektakularny sposób, jaki tylko jest możliwy. I kliknij przycisk „Lubię to”, bo wiesz, że ten admirał właśnie dostał nauczkę, której nigdy nie zapomni. Uwierz mi, to, co wydarzy się w ciągu najbliższych kilku minut, zwali Cię z nóg.
Wróćmy jednak do historii – admirał Hrix właśnie popełnił błąd, który może go kosztować wszystko.
Rodriguez zrobił krok naprzód, czując zapach krwi.
„Pułkowniku, myślę, że powinniśmy zweryfikować jej kwalifikacje. To zaczyna pachnieć kradzieżą męstwa. Niektórzy lubią się przebierać, wykorzystując umiejętności, których tak naprawdę nie posiadają”.
Wyraz twarzy Sarah się nie zmienił, ale Walsh zobaczył, jak jej ramiona niemal niezauważalnie unoszą się do bardziej zrównoważonej pozycji. Gotowa do walki. Nawet nie zdawała sobie z tego sprawy.
„Dobrze” – powiedział Davidson. „Niech ktoś zadzwoni do ochrony. Zweryfikujmy te dane, o których tak niechętnie mówi”.
Podczas gdy czekali, Hayes podeszła bliżej, czując, że jej instynkt dominacji społecznej bierze górę.
„Wiesz co? Myślę, że jesteś jedną z tych grupek, które kręcą się po bazach, próbując zwrócić na siebie uwagę prawdziwych operatorów. Może spotykałaś się z jakimś szeregowcem, który nauczył cię kilku sztuczek, i teraz myślisz, że jesteś wyjątkowa”.
Podoficer Jake Morrison, świeżo upieczony absolwent SEAL, który obserwował ich w niezręcznej ciszy, zauważył coś, co przeoczyli starsi oficerowie. Oddech kobiety nie zmienił się ani razu przez całą konfrontację.
Oddychanie pudełkowe. Wdech – liczenie do czterech, zatrzymanie – liczenie do czterech, wyjście – liczenie do czterech, zatrzymanie – liczenie do czterech. Technika radzenia sobie ze stresem, której uczyli się tygodniami na zajęciach BUD/S.
Robiła to automatycznie.
Ochrona przybyła z jej pełną teczką osobową. Oficer dowodzący, starszy oficer o nazwisku Williams, wyglądał na zdezorientowanego, czytając ją.
„Proszę pani, w pani aktach widnieją wszystkie aktualne certyfikaty. Zaawansowana obsługa broni, taktyczna opieka medyczna, jazda bojowa, walka w zwarciu, przetrwanie, unikanie, opór, ucieczka. To karta kwalifikacyjna operatora, a nie konserwacja. Wszystko legalne.”
Davidson był pod wrażeniem.
„Tak, proszę pana. Wszystko zweryfikowane odpowiednimi kanałami. Przeszłe sprawdzenie przez wywiad marynarki wojennej. Żadnych flag, żadnych problemów.”
„Ale jej historia zatrudnienia sięga zaledwie sześciu miesięcy wstecz” – zaprotestował Rodriguez. „Co robiła wcześniej?”
Williams przewracał strony.
„W aktach nie ma o tym wzmianki, szefie. Pokazuje się tylko, że po standardowym sprawdzeniu przeszłości została dopuszczona do pracy”.
„To nie jest standard” – powiedział Hayes. „Bez przebiegu służby nie można uzyskać uprawnień piątego poziomu i tej listy kwalifikacji. Gdzie jest jej przebieg służby?”
„Nie ma tego w aktach, proszę pani.”
Hendrick dostrzegł szansę na odzyskanie kontroli nad sytuacją.
„W takim razie proponuję test praktyczny. Mamy już dostępną poligonową symulację walki. Jeśli panna Chen rzeczywiście posiada kwalifikacje do wszystkich tych certyfikatów, powinna być w stanie wykazać się kompetencjami. A jeśli nie, zgłosimy sprawę o fałszowanie dokumentów”.
Brooks zrobił krok naprzód.
„Admirale, nie jestem pewien, czy to jest…”
„Czy kwestionujesz moją ocenę, Komandorze?”
Brooks spojrzał w oczy przełożonego, kalkulując ryzyko. W końcu:
„Nie, proszę pana.”
„Dobrze. Panno Chen, jesteś zaproszona na strzelnicę. Potraktuj to jako okazję do rozwoju zawodowego”. Uśmiech Hendricka powrócił. Z publicznego upokorzenia zmienił to w oficjalną sprawę. Sprytne. „Chyba że teraz zechcesz przyznać, że twoje kwalifikacje są wątpliwe”.
Sarah patrzyła na niego przez dłuższą chwilę, po czym powiedziała cicho:
"Jasne."
Słowo zawisło w powietrzu niczym granat z wyciągniętą zawleczką.
Grupa ruszyła masowo w kierunku ośrodka szkolenia bojowego, niczym mała armia obserwatorów, zachwycona obietnicą widowiska. Wieść rozeszła się po bazie z prędkością ognia. Zanim dotarli na strzelnicę, galeria obserwacyjna zgromadziła ponad pięćdziesiąt osób – żołnierzy SEALs w trakcie szkolenia, instruktorów, personel administracyjny, a nawet kilku cywilnych kontrahentów, którzy usłyszeli, że dzieje się coś interesującego.
Przy wejściu powitał ich szef strzelnicy, starszy dowódca SEAL o imieniu Kowalsky.
„Admirale, musimy mieć odpowiednie instrukcje dotyczące bezpieczeństwa, jeśli sprowadza pan nieprzeszkoloną osobę…”
„Ona ma kwalifikacje” – przerwał mu Hris. „Po prostu przygotuj standardową ocenę operatora”.
Kowalsky spojrzał na Sarę. Naprawdę na nią spojrzał. I coś w jego wyrazie twarzy się zmieniło. Wykonywał tę pracę od piętnastu lat. Wiedział, jak wygląda oszust. Ta kobieta, stojąca spokojnie w kombinezonie konserwatora, podczas gdy pięćdziesiąt osób zebrało się, by obserwować jej porażkę, niczego nie udawała.
„Tak, proszę pana. Jaki poziom trudności?”
„Zacznijmy od czegoś prostego. Statyczne strzelanie do celu. Potem przejdziemy do eskalowania, jeśli będzie naprawdę kompetentna”. Hrix gestem wspaniałomyślnie wskazał. „Wybierz broń, panno Chen”.
W zbrojowni można było korzystać ze standardowej broni treningowej: karabinków M4, pistoletów M9 i pistoletów Sig Sauer P226.
Sarah minęła ich wszystkich i podeszła do bezpiecznej szafki z tyłu.
„Czy mogę?”
Kowalsky uniósł brwi, ale skinął głową.
Otworzyła ją i wyjęła karabin przeciwpancerny Barrett M82A1 kalibru .50, ważący dwadzieścia dziewięć funtów bez amunicji.
Park naprawdę się roześmiał.
„Nie mówisz poważnie. Ta rzecz waży więcej niż ty.”
Podniosła go z właściwą techniką, idealnie rozkładając ciężar na całej długości ciała, i podeszła do linii ognia. Karabin wyglądał absurdalnie w jej małych dłoniach. Kilka osób na galerii wyjęło telefony, spodziewając się, że czyjeś upokorzenie stanie się viralem.
Walsh na chwilę zamknął oczy. Strzelał z Barretta dokładnie raz w swojej karierze. Odrzut bolał go w ramieniu przez tydzień.
„Odległość do celu?” zapytała Sarah.
„Osiemset metrów” – powiedział hojnie Hrix. To był niemożliwy strzał z Barretta dla każdego poza wyspecjalizowanymi snajperami. Dawał jej wystarczająco dużo swobody, żeby mogła się publicznie powiesić.
Załadowała jeden nabój, ułożyła się w pozycji leżącej i spojrzała przez lunetę. Jej oddech zwolnił, wyrównał się. Minęło dziesięć sekund. Piętnaście. Czytała wiatr, obliczała spadek, mierzyła każdą zmienną.
Strzał rozbrzmiał jak grzmot.
Osiemset metrów dalej środek celu eksplodował.
Kowalsky spojrzał przez lunetę.
„Środek. O cholera.”
Szczęka Hendricka poruszyła się.
„Inna odległość. Niech będzie tysiąc dwieście metrów.”
Jeszcze trzy strzały. Trzy idealne trafienia. Dostosowała się do wiatru, odległości, niewielkiej różnicy wysokości i każdy strzał trafiał w cel. Kiedy stała, nie było śladu napięcia na jej twarzy, żadnych siniaków od odrzutu, żadnego dyskomfortu – tylko spokój, profesjonalna skuteczność.
Twarz Hayesa zbladła.
„Gdzie służyłeś?” – zapytała. „W jakiej jednostce?”
„Powiedziałem, że wolałbym nie rozmawiać o moim poprzednim zatrudnieniu”.
„To już nie wchodzi w grę” – powiedział Davidson. Jego głos się zmienił, stracił lekceważący ton. Zaczynał rozumieć, że obserwuje coś ważnego. „Te strzały nie są dziełem przypadku. To wyćwiczone umiejętności. Wyszkolone umiejętności na najwyższym poziomie”.
System monitorowania medycznego bazy właśnie odnotował coś niezwykłego: pracownik obsługi technicznej uzyskał dostęp do zaawansowanej bazy danych urazów przy użyciu danych uwierzytelniających, które nie powinny istnieć.
Nowoczesna technologia opieki zdrowotnej zrewolucjonizowała sposób, w jaki bazy wojskowe śledzą wiedzę medyczną, wykorzystując skanery biometryczne i zaszyfrowane bazy danych do weryfikacji ratowników. Te zaawansowane systemy potrafią zidentyfikować wykwalifikowany personel w ciągu kilku sekund w sytuacjach kryzysowych, zapewniając stałą dostępność odpowiedniej osoby o odpowiednich umiejętnościach. Integracja weryfikacji uprawnień w czasie rzeczywistym z monitoringiem medycznym uratowała niezliczone życia w obiektach wojskowych na całym świecie, tworząc sprawną sieć bezpieczeństwa, która wychwytuje nawet najbardziej nieoczekiwane osoby o odpowiednich kwalifikacjach.
Morrison skłaniał się ku Brooksowi.
„Proszę pana, ona oddycha. Ona oddycha pudełkowo. Ani razu nie złamała schematu.”
Brooks powoli skinął głową. Składał elementy układanki w całość i nie podobało mu się, jak ten obraz się tworzył.
„Admirale, stanowczo zalecam przerwanie tej demonstracji i…”
„I co, Komandorze? Pozwolić jej odejść bez wyjaśnienia, jak to możliwe, że pracownik utrzymania ruchu strzela jak snajper zwiadowca?”
Hrix nie zamierzał się poddać. Jego ego było teraz w pełni zaangażowane.
„Pani Chen, ćwiczenie z posługiwania się pistoletem. Zobaczymy, czy równie dobrze poradzisz sobie z bronią boczną”.
Kowalski niechętnie rozpoczął ćwiczenie. Schemat Mozambiku. Dwa strzały w środek masy, jeden strzał w głowę do wielu celów pod presją czasu. Standard SEAL wynosił trzy sekundy na trzy cele.
Sarah wzięła do ręki pistolet M9, sprawdziła go z automatyczną precyzją kogoś, kto wykonał ten ruch dziesięć tysięcy razy, i podeszła do linii.
„Gotowi!” – zawołał Kowalsky. „Do startu… start!”
Zdjęcia były robione tak szybko, że prawie się ze sobą zlewały.
Dwa, trzy, cztery, pięć, sześć, siedem, osiem, dziewięć. Trzy cele, po trzy strzały w każdym. Idealny wzór Mosmb Beeka.
Timer wskazywał 0,9 sekundy.
Ktoś na galerii szepnął: „To niemożliwe”.
Doktor Bradford zeszła z gabinetu, przyciągnięta tłumem. Stała z tyłu galerii, obserwując z rosnącą pewnością siebie. Widziała te dłonie już wcześniej, kiedy opatrywała rany Sarah. Były to dłonie ze starymi bliznami o specyficznym wzorze – oparzenia od liny na dłoniach, ślady po nożach na przedramionach, szczególny rodzaj odcisków, będący efektem tysięcy godzin posługiwania się bronią.
Bradford odbyła staż w Walter Reed. Wiedziała, jak wyglądają urazy bojowe. Wiedziała, jak wyglądają dłonie operatorów.
Park, zdesperowany chęcią odzyskania kontroli nad sytuacją, ruszył naprzód.
„No dobra, ćwiczenia strzeleckie to jedno. Zobaczmy, jak sobie poradzisz w walce wręcz. Walka w zwarciu. Czyszczenie pomieszczenia.”
Kowalsky zorganizował ubój.
Dom śmierci był atrapą obiektu z wieloma pomieszczeniami, drzwiami, narożnikami – spełniał wszystkie możliwe scenariusze, jakie mogą wystąpić w walce w terenie miejskim. Cele pojawiały się losowo, niektóre wrogie, inne cywilne. Ćwiczenia sprawdzały umiejętność podejmowania decyzji pod presją, poruszania się taktycznie i oceny zagrożenia. Nawet doświadczeni żołnierze SEALs czasami nie zdawali.
Sarah weszła do punktu wejścia. Zatrzymała się na chwilę, studiując układ, po czym skinęła głową.
"Gotowy."
Wiertło zostało uruchomione.
To, co wydarzyło się później, przez kolejne trzy godziny było rejestrowane na kamerach przez coraz bardziej zdezorientowanych instruktorów taktycznych.
Oczyściła obiekt, stosując techniki, które nie były standardowymi wojskowymi. Były lepsze – bardziej efektywne wzorce ruchu, minimalizujące narażenie na atak i maksymalizujące zasięg. Zidentyfikowała i zaatakowała dwanaście wrogich celów, unikając jednocześnie ośmiu cywilów, a wszystko to w ciągu czterdziestu jeden sekund.
Obecny rekord bazowy wynosił pięćdziesiąt siedem sekund.
Jednak to właśnie ta technika sprawiła, że sierżant Davis, operator symulacji, zamroził nagranie i odtworzył je trzy razy.
„To nie jest SEAL CQB. To nie jest armia. To nawet nie jest Delta”.
„A więc co to jest?” – zapytał ktoś.
Davis powoli pokręcił głową.
„Widziałem taki ruch tylko raz na filmie szkoleniowym z Quantico. Force Recon.”
W galerii zapadła całkowita cisza.
Hayes zeszła z miejsca obserwacyjnego, a na jej twarzy malowało się zdezorientowanie, gniew, a może nawet strach.
„Musisz nam natychmiast powiedzieć, kim jesteś. To już nie jest gra.”
Zanim Sarah zdążyła odpowiedzieć — lub nie — system nagłaśniający ożył.
„Nagły przypadek medyczny, poligon do ćwiczeń w zwarciu. Nagły przypadek medyczny, poligon do ćwiczeń w zwarciu. Wszyscy wykwalifikowani pracownicy reagują.”
Rodriguez, obserwując ze zbrojowni, pozwolił sobie na lekki uśmiech. Zaaranżował to – starannie zaaranżowany wypadek podczas treningu, mający na celu zawstydzenie Sarah po raz ostatni. Przekonał młodego komandosa SEALsa, żeby sfingował kontuzję, co wymagałoby natychmiastowej interwencji. Oblałaby ją, zostałaby zdemaskowana jako oszustka, a on zostałby oczyszczony z zarzutów.
Wszyscy pobiegli na poligon. Młody podoficer SEAL, Collins – współspiskowiec Rodrigueza – leżał na ziemi, trzymając się za klatkę piersiową, symulując odmę opłucnową.
Idealne objawy: trudności z oddychaniem, nierówny unoszenie się klatki piersiowej. Było to na tyle przekonujące, że kilka osób wyglądało na autentycznie zaniepokojonych.
Sarah uklękła obok niego jednym płynnym ruchem. Jej dłonie przesuwały się po jego klatce piersiowej, sprawdzając i oceniając. Spojrzała na Bradforda, który przybył z apteczką ratunkową.
„Igła o grubości czternastu.”
Oczy Bradforda rozszerzyły się. To było prawidłowe leczenie pumothoraxu napięciowego, ale to była zaawansowana procedura.
„Wiesz jak wykonać dekompresję igłową?”
"Tak."
Sarah wzięła igłę i palcami zlokalizowała anatomiczny punkt orientacyjny — drugą przestrzeń międzyżebrową, linię środkowoobojczykową.
Ale potem zatrzymała się, jej oczy się zwęziły. Mocniej przycisnęła palce do piersi Collinsa, ponownie sprawdziła jego oddech, spojrzała mu w oczy, na lekką nerwowość w nich widoczną.
„Wstań” – powiedziała cicho.
„Ja… nie mogę. Potrzebuję…”
"Wstać."
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
