Reed patrzył na mnie długo. Dostrzegłem błysk bólu w jego oczach – zdradę. Nie lubił kłamców. Powiedział mi to pierwszego dnia.
„A pieniądze?” zapytał Reed.
„Dwadzieścia dolarów” – wykrztusiłem. „Wziąłem dwadzieścia dolarów z kieszeni ojca, kiedy zasnął pijany. Do rana by je przepił. Wydałem je na pociąg”.
Vance splunął krwią na trawę. „Ona jest złodziejką. Zabieram ją z powrotem”.
Reed odbezpieczył karabin. Dźwięk był wyraźny i ostateczny.
„Strzelałeś na mojej ziemi” – powiedział Reed do Vance’a. „Wycelowałeś w mojego konia. W Montanie to wystarczający powód, żeby zostawić cię tu na pastwę kojotów”.
Vance zamarł.
„Wsiadaj na konia” – rozkazał Reed. „Jedź na północ. Jeśli cię jeszcze raz zobaczę, nie spudłuję”.
„Popełniasz błąd, Coulter!” krzyknął Vance, podnosząc się. „Ona kłamie! Zrujnuje cię!”
"Iść."
Vance spojrzał na mnie z czystą wściekłością, po czym kuśtykając, dosiadł konia. Dosiadł go niezgrabnie, trzymając się za żebra, i zniknął w ciemności.
Stałem sam na sam z Reedem. I Brimstone’em.
Objęłam się ramionami, czekając, aż Reed krzyknie. Aż każe mi wyjść.
„Wsiadaj na konia” – powiedział cicho Reed.
„Reed, ja…”
„Wsiadaj na konia, Sarah” – wypowiedział to imię z dziwnym ciężarem, czując smak kłamstwa. „Stodoły już nie ma. Dom jest bezpieczny, ale musimy wracać”.
Dosiadłem Brimstone'a. Reed nie zaoferował pomocy. Zawrócił konia i ruszył z powrotem w stronę rancza. Poszedłem za nim, a odległość między nami wydawała się niczym ocean.
Powrót przypominał kondukt żałobny. Zapach dymu stawał się coraz wyraźniejszy, im bliżej byliśmy.
Kiedy dotarliśmy na szczyt ostatniego wzniesienia, uderzyła mnie katastrofa. Wielka stodoła, serce rancza, była tlącym się szkieletem z czarnych belek i szarego popiołu. Pożar został ugaszony dzięki ekipie, ale szkody zostały wyrządzone.
Wokół stali mężczyźni z twarzami pokrytymi sadzą i ponurymi. A pośrodku nich, niczym generał, kierował sprzątaniem.
Jake nas widział. Widział mnie na Brimstone. Jego oczy się zwęziły.
„Szefie!” zawołał Jake, podchodząc, gdy zsiadaliśmy z koni. „Dzięki Bogu, że wróciłeś. Straciliśmy stodołę, ale uratowaliśmy dom. Próbowałem ugasić pożar, ale…” Spojrzał na mnie gniewnie. „Zaczął się w pobliżu boksu dziewczyny. Pewnie przewróciła latarnię we śnie”.
On obwiniał mnie. Oczywiście.
Zsunąłem się z Brimstone. Nogi miałem jak z galarety, ale w piersi krzepła mi zimna wściekłość.
„Kłamiesz” – powiedziałem. Mój głos był ochrypły od dymu, ale niósł się.
Mężczyźni przestali pracować.
Jake prychnął. „Przepraszam?”
„Otworzyłeś bramę” – powiedziałem, podchodząc do niego. „Podpaliłeś, żeby wystraszyć Brimstone’a. Chciałeś, żeby zniknął. Nie obchodziło cię, czy spłonę razem z nim”.
„Ona jest histeryczna, szefie” – powiedział Jake do Reeda, kręcąc głową. „Szok. To robi różne rzeczy z umysłem kobiety”.
Reed stał między nami w milczeniu. Patrzył na spalone ruiny. Spojrzał na Jake'a. Potem na mnie.
„Ona nie jest Emmą” – powiedział nagle Reed.
Mężczyźni zaszemrali. Jake uśmiechnął się ironicznie. „Wiedziałem. Wiedziałem, że będzie z nią problem od samego początku”.
„Ma na imię Sarah” – kontynuował Reed. „I jest zbiegiem”.
Moje serce pękło. Wydał mnie. Stanął po stronie Jake'a. Poczułam, jak łzy znów zaczynają napływać, gorące i beznadziei.
„Widzisz?” Jake zaśmiał się, robiąc krok naprzód. „Mówiłem ci, Reed. To trucizna. Powinniśmy ją natychmiast wypędzić.”
Jake chwycił mnie za ramię, ośmielony słowami Reeda.
PISK.
Tym razem Brimstone nie tylko ostrzegł. Poruszał się jak atakujący wąż.
Rzucił się obok mnie i uderzył Jake'a klatką piersiową, powalając brygadzistę na plecy w popiele. Brimstone stanął nad nim, unosząc potężne kopyto, gotowy zmiażdżyć klatkę piersiową Jake'a.
„Pomocy! Strzelaj!” krzyknął Jake, zasłaniając twarz.
„Brimstone, w dół!” krzyknąłem.
Koń zamarł, jego kopyto zawisło o kilka cali od żeber Jake'a. Spojrzał na mnie i czekał.
Reed podszedł. Spojrzał na Jake'a, który drżał w ziemi, przerażony zwierzęciem, które próbował zabić.
„Koń nie nienawidzi człowieka bez powodu, Jake” – powiedział cicho Reed.
„On jest szalony! To morderca!” – szlochał Jake.
„Nie” – powiedział Reed. „On jest sędzią”.
Reed sięgnął do kieszeni i wyciągnął coś, co wcześniej znalazł w ziemi przy bramie zagrody – coś, czego nie widziałem, żeby podnosił.
To była szmatka z naftą. I zapalniczka.
„Znalazłem je przy bramie, Jake” – powiedział Reed. „Na tej zapalniczce są twoje inicjały”.
Na ranczu panowała absolutna cisza.
Twarz Jake'a zbladła pod sadzą. „Reed, posłuchaj, ja…”
„Spaliłeś moją stodołę” – powiedział Reed, a jego głos zniżył się do przerażającego szeptu. „Naraziłeś moje stado na niebezpieczeństwo. I próbowałeś zabić tę kobietę”.
„Ona kłamie!” krzyknął Jake, wskazując na mnie.
„Skłamała co do swojego imienia” – powiedział Reed. Spojrzał na mnie i lód w jego oczach w końcu pękł. „Ale nie kłamała co do ciebie. I nie kłamała co do niego”. Skinął głową w stronę Brimstone’a.
Reed odwrócił się do Jake'a. „Zabierz swoje rzeczy. Masz dziesięć minut, żeby opuścić moją posesję. Jeśli tego nie zrobisz, pozwolę koniowi dokończyć to, co zaczął”.
Jake podniósł się, patrząc to na Reeda, to na konia, po czym odwrócił się i pobiegł w stronę baraku bez słowa.
Mężczyźni patrzyli, jak odchodzi. Nikt nie ruszył się, żeby mu pomóc.
Reed odwrócił się do mnie. Adrenalina opadała, pozostawiając mnie z zawrotami głowy.
„Wejdź do środka” – powiedział delikatnie. „Mamy dużo do omówienia”.
Skinąłem głową, chwytając grzywę Brimstone'a na ostatnią sekundę, po czym ruszyłem w stronę domu. Słońce zaczynało wschodzić, malując niebo kolorami siniaków i krwi.
Część 4
W kuchni panowała cisza. Cisza, jaka przychodzi po burzy, kiedy powietrze wydaje się czyste, ale kruche.
Siedziałam przy stole, ściskając w dłoniach kubek herbaty, którą zaparzył Reed. Jeszcze się nie spakowałam, ale wiedziałam, że muszę. Moja torba – mała, sfatygowana walizka, która należała do Emmy – stała przy drzwiach.
Reed stał przy oknie, obserwując mężczyzn sprzątających gruz ze stodoły. Nie odzywał się od dwudziestu minut.
„Wyjdę” – powiedziałem, przerywając ciszę. Mój głos zabrzmiał słabo w dużym pomieszczeniu. „Mogę złapać pociąg w południe. Nie będę już sprawiał kłopotów”.
Reed odwrócił się powoli. Wyglądał na zmęczonego. Zmarszczki wokół oczu były głębsze niż wcześniej.
„Dokąd pójdziesz?” zapytał.
„Nie wiem” – przyznałem. „Może na Zachodzie. W Kalifornii. Gdzieś, gdzie Vance nie będzie szukał”.
„On cię nie będzie szukał” – powiedział Reed. „Dziś rano wysłałem telegram do szeryfa w Missouri”.
Moja filiżanka stuknęła o spodek. „Ty… ty mnie wydałeś?”
„Spłaciłem dług” – powiedział Reed po prostu. „I odsetki. I trochę dopłaty, żeby mieć pewność, że nakaz zginie gdzieś w szafie na dokumenty”.
Wpatrywałam się w niego z otwartymi ustami. „Reed… to było… Nie mogę ci oddać.”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
