Po powrocie do Oregonu Cole powoli zaczął się od siebie oddalać. Wiadomości pisało coraz rzadziej. Telefony ucichły. Potem zapadła cisza. Trzy miesiące później jedna ze współpracowników Cole'a napisała do niej z druzgocącą nowiną: Cole ożenił się z kimś innym – kobietą, którą wybrała jego rodzina.
Madison nie krzyczała ani nie błagała. Siedziała cicho na ławce w parku i wpatrywała się w wiatr.
I wtedy postanowiła, że wychowa dziecko sama.
Porzuciła szkołę, podjęła pracę w biurze tartaku, zajmując się obsługą zamówień, i wynajęła maleńkie mieszkanie w piwnicy w Rainfall, sennym miasteczku na północy. Jej syn urodził się podczas burzy w przydrożnym motelu. Nadała mu imię Levi. Oznaczało to „zjednoczeni w harmonii” – imię, które kojarzyło jej się z jednością, a nie z porzuceniem.
Życie samotnej matki było brutalne, ale Madison dzielnie stawiała czoła każdemu dniowi. Niosła Leviego na plecach, wypełniając faktury, czasami opuszczając posiłki, żeby kupić mu mleko modyfikowane. Nie rozmawiała o przeszłości. Ani ze współpracownikami. Nawet z matką, której nie odwiedzała od lat z powodu cichego wstydu.
Levi dorastał jako bystry i życzliwy człowiek, z zielonymi oczami odziedziczonymi po ojcu, ale z żarem odziedziczonym po matce. Madison nigdy nie powiedziała mu o Cole'u. W każdym formularzu szkolnym rubryka „imię ojca” pozostawała pusta.
Z czasem Madison zaoszczędziła wystarczająco dużo, by kupić skromny dom w Cedar Hill. Otworzyła mały targ w swoim garażu, sprzedając lokalne produkty i domowe przetwory. Życie stało się spokojne, choć nie do końca pełne.
Pewnego dnia Madison podsłuchała rozmowę Leviego z przyjacielem.
„Moja mama mówi, że mój tata zmarł dawno temu… ale jakiś facet w Missisipi powiedział, że wyglądam jak ktoś o nazwisku Cole Whitaker”.
Tego wieczoru Madison stała zamrożona w kuchni, po raz pierwszy od lat, a w jej oczach pojawiły się łzy.
Już następnego ranka, przy stoisku z owocami podeszła do niej starsza kobieta.
„Czy jesteś Madison?” zapytała łagodnie kobieta.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
